Turbulencia en la aviación por el alza en la turbosina

El aumento vertiginoso de los precios del petróleo en medio de la guerra en Medio Oriente ha disparado los precios de la turbosina tomando por sorpresa a la industria de la aviación dejando a las aerolíneas sin margen de maniobra y obligándolas a subir tarifas, recortar rutas y revisar a la baja sus perspectivas financieras.

Desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, el precio de la turbosina comenzó a subir. Según el S&P Global Platts, la turbosina pasó de 2.41 dólares por galón, en la víspera del conflicto, a 4.14 dólares el 4 de mayo, un alza de 74.12% en poco más de dos meses.

El punto de mayor tensión se registró el 2 de abril, cuando el energético tocó un máximo de 5.19 dólares por galón, es decir, más del doble del precio previo a la guerra, con un incremento de 114.86% respecto al nivel observado antes del inicio de los ataques.

El combustible para aviones es esencialmente una forma altamente refinada de queroseno con aditivos especializados, y generalmente se produce a partir de la destilación fraccionada del petróleo crudo.

Desde el 27 de febrero, un día antes de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán, el petróleo no ha parado de subir. En poco más de dos meses de guerra, el Brent se ha disparado 57.89%, el WTI gana 58.79%, llevando los precios a máximos no vistos en más de cuatro años.

Por el Estrecho de Ormuz transita alrededor del 20% del petróleo que se consume en el mundo, incluyendo la mayor parte de las exportaciones de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Iraq. El verano de 2026 será una prueba de fuego para las aerolíneas a nivel mundial, pues la turbosina representa casi una cuarta parte de sus costos operativos.

Dado que el combustible suele representar entre 20 y 40% de los costos de las aerolíneas, analistas de Bernstein, una firma de gestión de activos, advierten que, sin aumentos significativos en las tarifas o un alivio en las coberturas, la industria está siendo empujada hacia pérdidas operativas.

El sector prevé un impacto de alrededor de 400 millones de dólares por aerolínea en Estados Unidos para el segundo trimestre del año debido al conflicto en Medio Oriente, reportó The Wall Street Journal en marzo.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) prevé que la escasez de combustible para aviones se intensifique en Asia y Europa en los próximos meses, y que las restricciones de suministro más graves se pronostican entre junio y septiembre de 2026.

El director general de la IATA, Willie Walsh, ha hecho un llamamiento público a los reguladores de las regiones afectadas para que concedan medidas de alivio temporales a las aerolíneas que operan en un entorno de alta demanda.

Tras el alza de los precios del petróleo al estallar el conflicto, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, afirmó que el impacto del aumento del precio del combustible en las tarifas aéreas "probablemente comenzaría pronto".

Causa estragos

En Estados Unidos, el alza del energético cobró su primera víctima. Spirit Airlines, una aerolínea de bajo costo con sede en Florida, quebró y no pudo salir de la bancarrota a pesar de los esfuerzos del gobierno estadounidense por rescatarla.

Delta Air Lines, aerolínea bandera estadounidense, informó en Seattle que en los próximos meses suspenderá o reducirá vuelos desde esa ciudad hacia destinos en México, como Cancún, Los Cabos y Puerto Vallarta, debido al incremento global de los precios de la turbosina a causa de la guerra.

Air Canada, la mayor aerolínea de Canadá ha suspendido sus previsiones para todo el año debido a la volatilidad del precio de la turbosina. La compañía ya había anunciado planes para recortar cuatro de sus 38 vuelos diarios a Nueva York debido al aumento del precio del combustible.

Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines, las tres principales aerolíneas de China, elevaron los recargos en rutas nacionales a 60 yuanes para vuelos de menos de 800 km y a 120 yuanes para los de más de 800 km, desde los 10 y 20 yuanes previos, respectivamente.

Rodrigo Perezalonso, exdirector ejecutivo de la Cámara Nacional de Transporte Aéreo de México, en una columna, señaló que Volaris anunció incrementos graduales en tarifas; VivaAerobus, con apenas 7.7% de su consumo cubierto con instrumentos financieros para 2026, está expuesta; mientras que Aeroméxico irá trasladando los incrementos de la turbosina gradualmente al pasajero: 50% este trimestre, 70% el siguiente, 100% en el último trimestre del año.

Las acciones de las principales aerolíneas del mundo han sufrido fuertes caídas en Bolsa desde el inicio del conflicto en Medio Oriente. Aerolíneas de China, Francia, Japón, Estados Unidos, México, entre otras, han visto afectados los precios de sus títulos en Bolsa.