"Quedan 40 horas de oxígeno" a sumergible desaparecido que

Los equipos de rescate multiplicaron este martes sus esfuerzos para encontrar un sumergible con cinco personas a bordo que desapareció hace dos días en el océano Atlántico cuando se dirigía a explorar los restos "Titanic", en una búsqueda desesperada cuando le quedan "unas 40 horas" de oxígeno a la nave.

Según sus especificaciones, el sumergible Titán, de seis metros de eslora, tiene capacidad para permanecer bajo el agua durante 96 horas, lo que da a las cinco personas a bordo hasta el jueves a primera hora antes de que se agote el aire.

Un piloto y cuatro pasajeros se encontraban en el interior del sumergible a primera hora del domingo, cuando perdió la comunicación con un barco en la superficie al cabo de una hora y 45 minutos de inmersión.

El Titanic se encuentra a unas 1,450 kilómetros al este de Cape Cod y a 644 kilómetros al sur de San Juan de Terranova. Aviones estadounidenses y canadienses han rastreado unas 19,000 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la del estado de Connecticut, dijo el capitán Jamie Frederick a periodistas en una conferencia de prensa celebrada el martes.

El ejército canadiense ha lanzado boyas de sonar para escuchar cualquier sonido que pudiera proceder del Titán, sin resultados hasta el momento. Un buque comercial con un vehículo no tripulado capaz de inmersiones profundas también está ayudando, dijo Frederick.

"Se está haciendo todo lo posible para enviar los equipos al lugar de los hechos lo antes posible", declaró.

Expertos dicen que los equipos de rescate se enfrentan a importantes obstáculos tanto para encontrar el Titán como para salvar a las personas dentro.

Según Alistair Greig, catedrático de Ingeniería Marina del University College de Londres, si el sumergible hubiera sufrido una emergencia en medio de la inmersión, el piloto probablemente habría soltado lastres para volver a la superficie flotando.

Sin embargo, a falta de comunicación, localizar un sumergible del tamaño de una furgoneta en el vasto Atlántico podría resultar complicado, afirma.

El sumergible está sellado con pernos desde el exterior, lo que significa que sus ocupantes no pueden escapar sin ayuda, aunque haya salido a la superficie.

Si el Titán se encuentra en el fondo del océano, las tareas de rescate serían aún más difíciles debido a las condiciones extremas a más de tres kilómetros bajo la superficie.

El Titanic se encuentra a 3,810 metros bajo el agua, donde la luz no penetra. Sólo equipos especializados pueden alcanzar esas profundidades sin ser aplastados por la enorme presión del agua.

"Es un poco como ser astronauta yendo al espacio", dijo Tim Matlin, experto en el Titanic. "Creo que si está en el fondo del mar, hay muy pocos submarinos capaces de llegar tan profundo. Y por lo tanto, creo sería casi imposible efectuar un rescate de submarino a submarino".

La empresa privada que opera el submarino, OceanGate Expeditions, dijo en un comunicado el lunes que estaba "movilizando todas las opciones" para rescatar a las personas a bordo.

El contralmirante John Mauger, de la Guardia Costera de Estados Unidos, dijo a NBC News que la empresa está dirigiendo las labores de búsqueda con medios de la Guardia Costera desplazados al lugar.

"Conocen ese lugar mejor que nadie", dijo Mauger. "Estamos trabajando muy estrechamente con ellos para priorizar nuestros esfuerzos de búsqueda submarina y llevar equipos allí".

El famoso buque de pasajeros británico se hundió en 1912 en su viaje inaugural tras chocar contra un iceberg, matando a más de 1,500 personas. La historia ha quedado inmortalizada en multitud de libros, así como en la taquillera película de 1997 "Titanic".

Las cinco personas a bordo del sumergible Titán

Entre las personas que van a bordo del sumergible, una expedición turística que cuesta 250,000 dólares por persona, se encuentran:

• Hamish Harding

El empresario británico Hamish Harding, de 58 años, familiarizado con las exploraciones extremas. Más allá de sus aventuras, que relata en las redes sociales, se conocen pocos detalles sobre la carrera y la fortuna del director general de la empresa de venta de jets privados Action Aviation, fundada en 2004.

Licenciado en ciencias naturales e ingeniería química por la Universidad de Cambridge, Harding viajó al espacio hace un año a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin en un vuelo de diez minutos que constituyó la quinta misión tripulada con éxito de la compañía propiedad de Jeff Bezos, su "mentor". Tiene varias entradas en el libro Guinness de los récords.

Entre sus hazañas, en marzo de 2021 se sumergió con otro explorador, Victor Vescovo, hasta los abismos de la Fosa de las Marianas, la parte más profunda del océano conocida hasta la fecha, a bordo de un sumergible biplaza. Esta misión fue la más larga realizada a tal profundidad (4 horas y 15 minutos) con la mayor distancia recorrida (4,600 metros).

Él y su esposa Linda tienen dos hijos. Uno de ellos, Giles, se convirtió con 12 años, en 2020, en la persona más joven en viajar al Polo Sur, informa The Times.

• Paul-Henry Nargeolet

El francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, especialista en buceo y arqueólogo marítimo. Explorador de los fondos marinos, pasó la primera parte de su carrera como oficial de la marina. Dirigió el grupo de buceadores de eliminación de minas de Cherburgo (noroeste de Francia), antes de convertirse en piloto de submarinos de la Armada francesa. Después se dedicó a la arqueología marítima y excavó varios pecios.

En 1986 fue nombrado jefe de submarinos de intervención en aguas profundas del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer). Un año antes, un equipo dirigido por el científico estadounidense Robert Ballard, en colaboración con Ifremer, había encontrado los restos del Titanic. Ya en 1987, Nargeolet vio restos a bordo del submarino francés Nautile. Le siguieron decenas de inmersiones en las que se hallaron varios centenares de objetos. Las últimas tuvieron lugar en el verano (boreal) de 2021.

• Shahzada y Suleman Dawood

A bordo del sumergible se encuentran también un empresario paquistaní y su hijo, según informó su familia en un comunicado. Se trata de Shahzada Dawood, de 48 años, vicepresidente del conglomerado Engro, con sede en Karachi, en el sur de Pakistán, y su hijo Suleman, de 19 años, ambos ciudadanos británicos. Engro tiene inversiones en varios sectores de negocios: energía, agricultura, petroquímica y telecomunicaciones.

• Stockton Rush

La quinta persona a bordo es Stockton Rush, el director estadounidense de OceanGate Expeditions, organizadora del viaje y que él mismo fundó en 2009. La empresa del hombre descrito por la revista Smithsonian como "el inventor temerario" comenzó a llevar clientes a ver los restos del Titanic a bordo de su sumergible especialmente construido para ello en 2021. Rush dijo que la visita al naufragio formaba parte de una estrategia de marketing mientras intentaba desarrollar innovaciones para naves sumergibles.

Según el sitio web de su empresa, el estadounidense comenzó su carrera en 1981 como el piloto de transporte a reacción más joven del mundo, con 19 años. En 1984, se convirtió en ingeniero de pruebas de vuelo en aviones de combate F-15 para McDonnell Douglas. Pero en los últimos 20 años se embarcó en varias empresas tecnológicas relacionadas con el océano, entre ellas BlueView Technologies, que fabrica pequeños sistemas de sonda de alta frecuencia.

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