Regulador aéreo colombiano avala integración de Avianca y Viva Air

La Unidad Administrativa Especial de Aeronáutica Civil de Colombia (Aerocivil) aprobó el proceso de integración entre Avianca y Viva Air luego de estar en estudio desde agosto del año pasado y a la que acudió la empresa de vuelos low cost con la intención de salvarse de la quiebra. La decisión se da en medio de varios condicionamientos interpuestos por la Aerocivil para garantizar la libre competencia.

La discusión en torno al proceso de integración entre las dos compañías tiene como eje la ‘batalla’ por los slots, que son la franja horaria que se le asigna a las aerolíneas para que operen en los aeropuertos. En Colombia, el único aeropuerto que cuenta con esta limitación es El Dorado, en Bogotá, por ser el más congestionado del país.

Entre las condiciones para dar luz verde a dicha transacción se encuentra la de disminuir la presencia de las aerolíneas en los slots premium, que son aquellos que se mueven entre las 5:00 a.m. y las 9:00 a.m., y las 6:00 p.m. y las 9:00 p.m. Además, se plantearía ceder derechos en rutas que conducen de Colombia a Argentina y en aeropuertos como Cartagena y Medellín.

En total son siete condiciones que la autoridad define con el objetivo de salvaguardar el mercado aéreo. La primera de ellas es, justamente, la devolución de slots. A esto se le suma la obligación que tiene el grupo controlante de ambas empresas, IV1L, de mantener activas las operaciones de Viva Air por tres años más. También se les ordena a estas compañías del sector aéreo que, con el propósito de proteger a los pasajeros afectados por la suspensión de operaciones de Viva Air, se debe emitir un voucher a favor del pasajero por el valor de la compra, más 50% adicional para ser redimido para volar en las rutas de las mismas aerolíneas.

Con la integración, Avianca también sería responsable de la situación de Viva Air, por lo que adquiriría tantos los activos como las deudas que tiene la compañía aérea. No obstante, Juan Felipe Reyes, abogado aeronáutico de Parra Rodríguez Abogados, recalcó que, a pesar de la integración, Avianca tendría que respetar las medidas que recaen sobre la aerolínea de bajo costo, incluso el hecho legal de que esté controlada por la Superintendencia de Transporte.

Viva Air venía anunciando una crisis financiera tras la pandemia que la condujo a tomar varias medidas como acogerse a un Plan de Recuperación Empresarial (PRE), en el que negoció 18% de su deuda. Pese a esto, el pasado 27 de febrero la aerolínea anunció el cese de su actividad generando un caos en los aeropuertos del país.

Devolución de slots

De acuerdo con la decisión de la Aerocivil, para la temporada de verano de 2023, Viva y Avianca deberán devolver los slots que se encuentren en el "base line de la temporada, (así) como aquellos que hagan parte de la reducción porcentual realizada a causa de la disminución de capacidad del Aeropuerto El Dorado".

Mientras que para la temporada de invierno 2023 y verano 2024, se deben devolver los slots que hacen parte de los históricos con los que cuenten Viva y Avianca. Según se estipula en el documento, Avianca y Viva, y sus filiales son las únicas que pueden solicitar los slots devueltos si ninguna otra compañía los ha solicitado para las temporadas invierno y verano 2023, 2024 y 2025.

En el caso que los slots devueltos sean solicitados y asignados, bajo la condición de la Aerocivil, Viva y Avianca o a "cualquier otra sociedad o aerolínea subsidiaria, filial o afiliada de las empresas intervinientes tendrán la calidad de asignación de ad-hoc" para las temporadas invierno y verano 2023, 2024 y 2025.

Además, específica que los slots devueltos no podrán constituir precedencia histórica para las temporadas que se mencionan. Solo los que sean asignados a Viva o Avianca podrán adquirir precedencia histórica desde las temporadas verano 2026 e invierno 2026, según lo dispuesto en la regulación aeronáutica.

Horas después del anuncio de Aerocivil, Avianca aseguró que aún no está facultada para intervenir en situación operativa y financiera de Viva Air, por lo que no podrá resolver la situación de los usuarios afectados por la low cost.

“Según ha dispuesto la Aeronáutica Civil, frente a esta decisión caben recursos de apelación y reposición no solo por parte de las intervinientes sino de los terceros interesados reconocidos por la autoridad en el proceso (Latam, Wingo, Ultra Air y Aerolíneas Argentinas), por lo que la aprobación con condicionamientos aún no está en firme”, señala la empresa aérea.

Uno de los reparos de Avianca frente a la resolución de la autoridad aeronáutica es que Viva Air ya no cuenta con las mismas capacidades, es decir, ya no tiene la misma red de rutas, aviones y trabajadores que tenía antes de la suspensión temporal. Avianca refiere que, dadas las implicaciones operativas, financieras y técnicas de la decisión de la Aerocivil, procederá a estudiar la resolución para determinar la viabilidad del cumplimiento de la misma.

Dinamismo de las “low cost”

El impacto de esto en el mercado será una reconfiguración de la industria aérea no solo nacional, sino regional, dado que ambas operan en otros países. “En el mercado internacional Viva Air no es un gran participante como sí lo es Avianca. El gran terremoto ocurriría en el mercado doméstico, en el cual tendría un solo grupo la mayoría de participación”, explicó Juan Felipe Reyes, analista y abogado aeronáutico.

Al darse la fusión, Avianca y Viva Air en conjunto tendrán 65% de la participación de mercado en Colombia. Latam quedaría con 20%, Wingo, 4.5%; Easyfly, 4%; Satena, 2.2%; y las demás se reparten el restante.

Las condiciones de la Aerocivil

• Mantener por tres años las operaciones de Viva Air.
• Devolución de slots en horarios premium del Aeropuerto El Dorado (aquellos que se mueven entre las 5:00 a.m. y las 9:00 a.m., y las 6:00 p.m. y las 9:00 p.m.)
• Emitir un voucher a favor del pasajero afectado por el cese de operaciones de Viva Air, por el valor de la compra, más 50% adicional para ser redimido para volar en las rutas de las mismas aerolíneas.
• Avianca también sería responsable de la situación de Viva Air, por lo que adquiriría tantos los activos como las deudas que tiene la compañía aérea.
• Avianca tendría que respetar las medidas que recaen sobre la aerolínea de bajo costo, incluso el hecho legal de que esté controlada por la Superintendencia de Transporte.