Chinantla, lugar donde abundan las tortillas

Nueva York.Sumido en sus quehaceres diarios, como en aquellos días donde nadie creía en su tortillería, Erasmo Ponce se mantiene al frente en la industria de tortillas en Nueva York.

Ubicada en la zona industrial de Williamsburg, Brooklyn, la Tortillería Chinantla produce la tortilla que se distribuye en 10 estados del noreste de Estados Unidos.

Este negocio, que inició con tan sólo cuatro personas en un pequeño espacio rentado y con una tortilladora usada, se mantiene desde hace 16 años como una de las productoras más importantes de Nueva York y sus alrededores.

Originario de Chinantla, lugar donde abundan los cercados de milpa, un poblado pequeño y de escasos recursos al sur de Puebla, Erasmo Ponce es hijo de una familia de cinco hermanos. Él se quedó solo a temprana edad, luego de que su padre falleció y su madre junto con dos de sus hermanos migraron a Estados Unidos.

Arquitecto de profesión, Erasmo vio afectado su desarrollo con la devaluación del peso en la época del presidente José López Portillo. En 1989 dejó México.

En Estados Unidos trabajó como obrero en Nueva York. Un año después fue chofer de una compañía de tortillas, que era de un empresario checoslovaco.

La idea inicial era ahorrar para un despacho de arquitectos en México, pero en esta última empresa vio una oportunidad para emprender.

"Yo visitaba las fábricas y me fijaba en lo que producían. Una de ellas tenía tres máquinas y cada una producía ocho cajas por hora y entonces yo puse una máquina para producir 30 cajas por hora", detalla.

"Ellos tenían más máquinas pero gastaban más en mantenimiento, gas y empleados. Yo contaba con una máquina con controles de seguridad computarizados", relata.

comienza el sueño

Erasmo inició su negocio en 1992 con un amigo, con quien trabajaba en la distribución de tortillas. Tenían dos Vans y una tortilladora de segunda mano. Iniciaron su distribución en Boston y algunos condados de Nueva York.

A finales de ese año, inauguraron su primera fábrica aunque más tarde su socio se separó para iniciar un negocio de quesos. La deuda en ese momento sumaba los 55,000 dólares.

"Gracias a que me quedé solo, gané más del doble que el año anterior y pude salir de mis deudas en pocos meses", explica.

Tortillería Chinantla creció en silencio sin que nadie prestara atención. Al poco tiempo, la distribución se amplió a otros estados.

"Se tiene que trabajar muy fuerte, no hay que hacerse para atrás en el primer intento. Creo que eso hice y me funcionó. Hay que ponerle buena cara a la adversidad porque en el momento menos esperado tú ya estás cruzando la línea y estás del otro lado", detalla.

Ahora su tortilla se encuentra en 11 estados del noreste de Estados Unidos. En 1999 abrieron su segunda fábrica y así se mantuvieron hasta hace un año que vino la crisis económica.

a seguir

Cuando la crisis vino, cerró la sucursal denominada Central y reacomodó su maquinaria y empleados. Ahora, Tortillería Chinantla, que da empleo a 28 personas, acordó quitar un día de trabajo para que todos conservaran su plaza laboral.

Adicionalmente, la visión de Erasmo Ponce fue la de economizar, aprovechar recursos y espacio, y mantener empleos al mismo tiempo. Después de 16 años sin cambios importantes en el precio de la tortilla, tuvo que aumentarlo.

"Aunque la crisis sigue, en nuestra empresa ya se asimiló".

"Me siento bien de ser un mexicano que vino sin nada y lo que logré fue con base en el trabajo. Creo que ser empresario no es ser un superdotado. Es importante tomar en cuenta a la gente que estuvo antes de nosotros y es importante para mi que ahora soy yo el que puedo darle empleo a otros", concluye.

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