EU creció 2.9% en el 2018, pero hay señales de desaceleración

La economía de Estados Unidos aceleró su crecimiento en el 2018, tras las rebajas de impuestos, pero en los meses finales surgieron señales de que su empuje se está atenuando, según datos oficiales divulgados el jueves.

El Producto Interno Bruto (PIB) de la mayor economía del mundo aumentó 2.9% el año pasado, contra 2.2% del 2017, y se acercó a la tasa de 3% que prometió el presidente Donald Trump. La tasa del 2018 iguala a la del 2015 que, a su vez, fue la más alta desde el 2005.

Sin embargo, en el periodo octubre-diciembre, el crecimiento fue de 2.4%, lo cual implica una drástica caída respecto a 3.4% del tercer trimestre y 4.2% del segundo.

Pese a ser más lenta, la expansión del cuarto trimestre resultó mejor de lo esperado, ya que economistas auguraron débiles ventas en la temporada de vacaciones de fin de año que lastrarían aún más el crecimiento, según estimaban.

Los sólidos datos podrían simultáneamente apoyar tanto a Trump como a sus críticos, pues muestran logros económicos pero también señales de que puede ser un empuje temporal, pues están fomentados con un elevado gasto del gobierno que acrecienta su déficit.

La Oficina de Presupuesto del Congreso, un cuerpo no partidario, predijo el mes pasado que la economía de Estados Unidos parece estar en un estado respetable, pero que se encamina a un crecimiento de 2.3% en el 2019, al desvanecerse los efectos de los recortes de impuestos y estímulos fiscales aplicados en el 2017 y el 2018.

La guerra comercial

Larry Kudlow, principal asesor económico de la Casa Blanca, dijo que el 2019 tuvo un gran comienzo. Mencionó la fuerte creación de empleos en enero, la recuperación de la confianza de los consumidores y la perspectiva de un acuerdo comercial con China que darían un empujón a la economía.

“Las políticas están funcionando”, sostuvo Kudlow a la cadena CNBC tras conocerse los datos del PIB.

“Soy muy optimista”, afirmó. Indicó que están funcionando bien las menores tasas impositivas, las reformas del comercio y la energía y la eliminación de reglamentaciones.

La guerra comercial de Trump se llevó una tajada del crecimiento del tercer trimestre cuando Washington y Pekín se impusieron recíprocamente aranceles a bienes por más 360,000 millones de dólares, en una disputa que ahora parecen estar cerca de resolver.

La declinación del comercio internacional restó 2% a toda la economía en el tercer trimestre del año pasado.

En el último trimestre, sectores que estaban beneficiándose de estímulos fiscales empezaron a disminuir su expansión: las inversiones en construcción de fábricas llegaron a su menor nivel del año y el gasto gubernamental no vinculado a defensa se contrajo 5.6%, su mayor caída en cinco años

El débil sector inmobiliario, que sufre por menores ventas y construcciones de viviendas, también bajó 3.5% en su tercera contracción consecutiva.

El cierre parcial de cinco semanas del gobierno federal, que especialmente abarcó enero, tuvo probablemente poco impacto en los datos del PIB. Funcionarios estiman que rebajará apenas en 0.02% el crecimiento del primer trimestre del 2019.

En el último trimestre, el ritmo de crecimiento del PIB de EU fue de 2.6 %, por encima de las previsiones de analistas, y tras la expansión de 3.4% entre julio y septiembre.