Veljko Paunovic vuelve a Liga MX a saldar deuda de título

El entrenador serbio Veljko Paunovic está de regreso en el futbol mexicano para saldar su deuda de título. Después de llevar a Chivas a la final del torneo Clausura 2023 y quedarse a 45 minutos de convertirse en campeón, está de regreso a partir del verano de 2024 para dirigir a Tigres, quien fuera su verdugo en aquella ocasión.

Este domingo, Tigres hizo oficial la contratación de Paunovic como su nuevo entrenador. Llega en sustitución del uruguayo Robert Dante Siboldi, quien fue cortado intempestivamente en las primeras horas de junio pese a haber sido campeón con la escuadra regiomontana en ese Clausura 2023, con una remontada de 3-2 sobre Chivas.

“Paunovic, de nacionalidad serbia y con 46 años, ya dirigió en el futbol mexicano y fue subcampeón. Ha dirigido en Estados Unidos, Inglaterra y en la Selección de Serbia, en la que fue campeón del mundo en la categoría sub 20”, mencionó Tigres en su comunicado oficial.

De manera extraoficial, el vínculo de Paunovic con Tigres es por los próximos dos años, es decir, desde el torneo Apertura 2024 y hasta el Clausura 2026. Llegará acompañado de tres auxiliares internacionales: el portugués Nuno Miguel Gomes Bentes, el argentino-español Claudio David Arseno Pessuto y el sudafricano Quinton Fortune.

“En primer lugar, es el orgullo de volver a estar en este país maravilloso, en esta liga y en un club grande como Tigres. Después de mi último torneo estaba añorando volver y esta oportunidad para mí significa muchísimo”, mencionó Paunovic en su primera reacción como entrenador de Tigres desde la pretemporada que celebran en la Riviera Maya.

El serbio agregó: “Hay muchos componentes que me sedujeron que obviamente se incorporan en una decisión como esta, pero sobre todo la atención que he recibido, la historia que tiene el club, la plantilla fantástica, la afición y también el reto, me ha motivado y ha sido el combustible con el que me he apoyado en todos los aspectos”.

Desde que empezó su carrera como entrenador en 2012, Paunovic sólo ha levantado un trofeo y fue el del Mundial sub 20 de Nueva Zelanda 2015. A nivel de clubes no ha podido ser ganador ni con Chivas ni anteriormente con Chicago Fire en Estados Unidos (MLS) ni con Reading en la segunda división de Inglaterra (Championship).

Con Tigres, la obligación inmediata será el título. El torneo Apertura 2024 de Liga MX comenzará a principios de julio, pero a finales de ese mismo mes habrá otra oportunidad de ser campeón en la Leagues Cup, compitiendo contra Puebla e Inter de Miami en la fase de grupos.

A partir de 2025 entra en juego una tercera competencia con la Copa de Campeones de Concacaf (también conocida como Concachampions). La edición 2024 fue considerada un fracaso para Tigres bajo la dirección técnica de Robert Dante Siboldi, siendo eliminados en cuartos de final ante Columbus Crew de la MLS; eso les impidió calificar al Mundial de Clubes 2025.

Paunovic tendrá obligación directa para ganar esos títulos en el plazo de un año y medio, contando con una de las plantillas más poderosas de México en materia económica. De acuerdo con el portal de Transfermarkt, Tigres tuvo el tercer grupo de jugadores más valioso de la temporada 2023-24 con 63.9 millones de euros, detrás de Rayados (94.68) y América (88.9).

Dentro de los 20 jugadores más valiosos de la Liga MX hasta el torneo Clausura 2024, América es el equipo con más representantes con 5 en total, pero después vienen Tigres y Rayados con 4. Chivas, el ex equipo de Veljko Paunovic, apenas cuenta con 1. Eso marca una diferencia importante respecto a lo que el serbio tendrá a su disposición con su nuevo club.

El último título de Tigres fue el Campeón de Campeones 2022-23 de la Liga MX, en el verano pasado, bajo la tutela del uruguayo Siboldi. En general, el equipo acumula seis finales únicamente de 2020 a 2024, por lo cual no habrá mucho margen de error para Paunovic desde su primer semestre al frente de la institución regiomontana.