La WTA regresa a China pese a incertidumbre por Peng Shuai

El circuito de tenis femenil más prestigioso del mundo le vuelve a abrir las puertas a China después de 16 meses de prohibición. Así lo anunció la WTA (Asociación de Tenis Femenil, por sus siglas en inglés) en un comunicado, confirmando que volverá a celebrar torneos allí a partir de septiembre, aunque esta decisión decepcionó a observadores de derechos humanos por considerarla un “tirar la toalla” respecto al apoyo a la jugadora Peng Shuai.

China se ausentó del WTA Tour desde 2020, ya que el inicio de la pandemia en marzo de ese año y justo en ese país provocó que los torneos de la segunda mitad de temporada fueran cancelados. Sin embargo, el momento más álgido de la separación se dio en diciembre de 2021, cuando Steve Simon, presidente de la WTA, señaló que las competiciones en ese territorio serían suspendidas “hasta que se resuelva el caso de nuestra jugadora, Peng Shuai”, y se garantizara su seguridad.

Peng Shuai es una ex tenista que se ganó una posición de prestigio en la WTA tras convertirse en la primera jugadora de nacionalidad china (incluyendo a los hombres) que alcanzó el ranking 1 del mundo ya sea en modalidad singles o dobles; ella lo hizo en dobles en febrero de 2014. Durante su trayectoria cosechó 23 títulos, siendo el más importante el del Grand Slam de Wimbledon en aquel mismo año.

Pero las conversaciones sobre Shuai cambiaron de giro radicalmente a finales de 2021, luego de que ella misma denunció, a través de una carta en la red social Weibo, que había sido forzada por el ex viceprimer ministro de su país, Zhang Gaoli, a mantener relaciones sexuales con él durante cinco años (entre 2012 y 2017).

“No tengo pruebas. Ha sido imposible conseguir alguna. No hay registro de audio ni de video, sólo mi experiencia distorsionada, pero muy real”, expuso Peng Shuai en su publicación y agregó: “Sé que alguien de su altura, viceprimer ministro Zhang Gaoli, diría que no tiene miedo, pero diré la verdad sobre usted aunque eso sólo signifique golpear una gran roca con una piedrecita o la autodestrucción de una polilla que ataca una llama”.

La denuncia de Shuai conmocionó al mundo en general pero en particular a las estrellas del tenis como Naomi Osaka o Serena Williams, quienes empezaron a lanzar mensajes de apoyo a su colega y a exigir a las autoridades que tomaran cartas en el asunto.

Fue así como la WTA confirmó la suspensión de torneos en China: “Si las personas poderosas pueden reprimir las voces de las mujeres y barrer las acusaciones de agresión sexual bajo la alfombra, entonces la base sobre la que se fundó la WTA, la igualdad para las mujeres, sufriría un inmenso revés. No dejaré ni puedo permitir que eso le pase a la WTA y sus jugadoras”, comentó en aquel entonces Steve Simon.

A casi año y medio de distancia, el discurso de la WTA fue distinto: “Si bien no lamentamos nuestra decisión sobre la suspensión, la WTA y sus miembros sienten que ahora es el momento de regresar a nuestra misión en China (…) Hemos estado en contacto con personas cercanas a Peng (Shuai) y estamos seguros de que vive segura con su familia en Pekín. También hemos recibido garantías de que las jugadoras y el personal de la WTA que operarán en China estarán seguros y protegidos mientras estén en el país. La WTA toma este compromiso en serio y responsabilizará a todas las partes”.

China y la WTA estrecharon su relación con torneos desde hace 20 años. La última temporada completa en la que este país recibió al Tour fue en 2019 con nueve torneos que promovieron premios en metálico totales de 30.53 millones de dólares, incluyendo las Finals que se jugaron en Shenzhen y que tienen un contrato establecido hasta 2029, pero que fue interrumpido en 2020, 2021 y 2022 por la pandemia.

“Esta decisión no se tomó en función del acuerdo de las Finals de ninguna manera, se basó en lo que era mejor para la organización y sentimos que esto era lo mejor para los intereses. ¿Será bueno para nuestro balance y ese tipo de cosas? Sí, pero esa no fue la base para la decisión”, argumentó Steve Simon en una entrevista para el New York Times después de confirmar el regreso de China.

El cambio en la retórica de la WTA se vio desde los primeros párrafos de su comunicado: “Después de 16 meses sin competir en China y esfuerzos continuos para lograr nuestras demandas (respecto al caso Peng Shuai), la situación no muestra signos de cambio. Hemos llegado a la conclusión de que nunca lograremos esos objetivos por completo y que nuestras jugadoras y torneos están pagando un precio extraordinario por sus sacrificios”.

Esas palabras fueron tomadas como “decepción” por parte de activistas de derechos humanos que han abordado de cerca la situación de Peng Shuai y que esperaban que el respaldo de la WTA continuara.

“Las empresas internacionales deben trabajar juntas para hacer lo correcto. Es difícil desafiar al gobierno chino de manera individual, pero si las empresas se unen para abordar la violación de los derechos humanos por parte de China, el equilibrio de poder puede cambiar. Esto es una gran decepción para la comunidad china de derechos humanos”, lamentó Yaqiu Wang, investigador principal de Human Rights Watch en China.

La tenista Peng Shuai apareció públicamente por última vez durante los Juegos Olímpicos de Invierno de febrero de 2022, que se celebraron en su país, junto a Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), sin embargo, su situación de vida y sus garantías de seguridad nunca fueron esclarecidas.

La WTA dará a conocer la segunda parte de su calendario 2023 en las próximas semanas y entonces se confirmarán los torneos exactos que recibirá China, pues además del contrato con las Finals, en 2019 tuvo eventos en Zhuhai, Tianjin, Beijing, Wuhan, Guangzhou, Nanchang y Zhengzhou justo entre septiembre y noviembre.