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Fase final de Liga MX: 12 caminos rumbo al título

Chivas sorprendió al meterse a liguilla directa por primera vez desde que regresó el repechaje y aspira a robarle protagonismo a Rayados y América, los principales candidatos; tras de ellos, hay otros nueve equipos con oportunidad de ganar.

Publicado: 01.05.2023 - 18:54

Un acumulado de goles histórico, récords de puntos y tres condenados a multas millonarias. Eso y más dejó el cierre de fase regular del torneo Clausura 2023, con el cual también se completó el año futbolístico 2022-23 de la Liga MX. Pero a partir de este fin de semana se construirá otra historia en la que el objetivo es el título, con 12 clubes peleando ya sea con aspiraciones reales como favoritos o con ilusiones de convertirse en sorpresas.

Durante las 17 jornadas del Clausura 2023 se registraron 432 goles, que sumados a los 420 del torneo anterior, el Apertura 2022, lograron un total de 852, la segunda mejor cifra goleadora en un año futbolístico desde que la primera división de México adoptó el nombre de Liga MX en la temporada 2012-13, sólo por detrás de los 892 que se marcaron en la 2015-16.

Esto es un buen augurio para el inicio de la fase final a partir de este sábado y domingo, cuando Pachuca, León, Tigres, Cruz Azul, Atlas, Puebla, Atlético de San Luis y León se enfrenten entre sí en la ronda de repechaje. Cuatro de ellos se irán a casa y los cuatro vencedores se unirán a Monterrey, América, Chivas y Toluca para disputar la liguilla.

En contraste, el cierre de la fase regular también confirmó a los tres equipos que deben pagar las multas millonarias impuestas por la liga por ocupar las peores posiciones de la tabla porcentual que, en años anteriores, definía a la escuadra que descendía. Este castigo económico se impuso desde la temporada 2020-21 y se decreta al final de cada torneo de Clausura.

En este año los multados fueron Mazatlán FC con 33 millones de pesos, Xolos de Tijuana con 47 y finalmente Gallos Blancos de Querétaro con 80. Tijuana repitió la décimo séptima posición porcentual del año pasado y, por tanto, el pago de 47 millones, por lo que entre 2022 y 2023 su directiva, encabezada por Grupo Caliente, ha tenido que desembolsar 94 millones de pesos.

Boletos directos a liguilla, encabezados por Monterrey

La constancia de Rayados en lo alto de la tabla general durante más de dos meses les aseguró su pase directo a los cuartos de final desde tres jornadas antes de concluir el Clausura 2023. Monterrey tomó la cima de la clasificación desde la fecha 6 y no la soltó, pese a que perdió consecutivamente ante América y Santos dentro de sus últimos cuatro juegos.

Esas derrotas envalentonaron al equipo para cerrar con triunfos contundentes por 0-2 y 4-1 sobre Mazatlán y Pumas, respectivamente, lo que los impulsó a los 40 puntos, un récord para su institución en torneos cortos (su mejor cifra habían sido 37 en el Clausura 2016). En total, la escuadra de Víctor Manuel Vucetich sumó unidades en 14 de los 17 juegos.

Monterrey no es campeón de Liga MX desde el Apertura 2019, cuando le ganó en la final al América, que ahora ocupó el segundo lugar de la tabla. Con ello, las águilas se consumaron como el único equipo que siempre clasificó a la liguilla de manera directa desde que regresó el repechaje en el Apertura 2020, por lo que acumula seis torneos siendo top 4.

Los puestos 3 y 4 directos a liguilla fueron completados por debutantes: Chivas y Toluca, ya que ninguno de ellos había logrado esquivar el repechaje en los cinco torneos anteriores. En el caso de Guadalajara, obtuvieron 10 triunfos de fase regular por primera vez desde hace 13 años (Bicentenario 2010) y eso los inspira a buscar su primer título desde el Clausura 2017.

Por parte del Toluca, se vive un cambio de 180 grados, pues en la temporada 2021-22 fue uno de los tres equipos que tuvo que pagar multa (33 millones de pesos) por ocupar la antepenúltima posición de la tabla porcentual. En el Apertura 2022 fueron subcampeones y en el vigente Clausura 2023 cerraron con 32 puntos, siendo esta la primera vez que superan los 30 desde el Clausura 2018, cuando lograron 36 y también fueron subcampeones.

El repechaje, una última ventana de 90 minutos

Antes de que Monterrey, América, Chivas y Toluca entren en acción se jugará el repechaje entre el sábado 6 y domingo 7 de mayo. Pachuca, que concluyó en el quinto lugar general, recibirá a Santos, que vive una situación curiosa, ya que ocupó el puesto 13 de la tabla y no tenía acceso a la reclasificación, pero debido a que Querétaro está inhabilitado de la postemporada por haber ocupado el último sitio de la tabla porcentual, logró entrar.

Pachuca es el vigente campeón de la Liga MX, pero se quedó a dos puntos de arrebatarle al Toluca el último boleto a liguilla. Esto ya les había pasado a otros campeones: León en el Clausura 2021 y Cruz Azul en el Apertura 2021 tuvieron que hacer escala en el repechaje para buscar el bicampeonato, pero ambos fueron eliminados en 90 minutos y ni siquiera disputaron los cuartos de final.

León, el sexto de la tabla en el Clausura 2023 recibirá al Atlético de San Luis, mientras que Tigres recibirá a Puebla y Cruz Azul al Atlas para cerrar las series del repechaje. Cabe señalar que todos los que fungirán de locales ya vencieron en fase regular a sus respectivos rivales de la reclasificación, aunque ahora será una nueva historia.

De los 12 sobrevivientes en el Clausura 2023, el único equipo que nunca ha ganado un título de Liga MX es el Atlético de San Luis, mientras que el que más tiempo tiene sin levantar un trofeo es el Puebla, que ganó hace 33 años, en la temporada 1989-90.