¿Cuántas veces se puede reutilizar el aceite de oliva? La ciencia tiene una respuesta

El aceite de oliva dejó de ser solo un ingrediente gourmet para convertirse en un producto casi de lujo dentro de muchas cocinas. Con precios cada vez más altos a nivel mundial, millones de personas buscan aprovechar hasta la última gota, pero también surge una duda que divide a chefs, nutriólogos y cocineros caseros: ¿realmente se puede reutilizar?

La respuesta es sí. Diversos especialistas y organismos relacionados con la industria oleícola coinciden en que el aceite de oliva puede reutilizarse entre tres y cinco veces si se usa correctamente. El Consejo Oleícola Internacional, uno de los organismos de referencia mundial en el sector, señala que la composición del aceite de oliva —rica en grasas monoinsaturadas y antioxidantes naturales— le da una estabilidad térmica superior frente a otros aceites vegetales.

Esa resistencia al calor es precisamente la razón por la que el aceite de oliva ha sido utilizado durante siglos en la cocina mediterránea para freír pescados, verduras, croquetas y carnes. A diferencia de otros aceites refinados, soporta mejor las altas temperaturas sin degradarse rápidamente.

Especialistas de la Universidad de Jaén, en España —una de las regiones más importantes del mundo en producción de aceite de oliva— han explicado que el deterioro depende más de la temperatura y del tipo de alimento que del número exacto de usos. Un aceite que se utiliza para papas o verduras puede durar mucho más que uno empleado para empanizados o pescados, ya que estos liberan residuos y humedad que aceleran la oxidación.

El enemigo no es reutilizarlo, sino quemarlo

El verdadero problema comienza cuando el aceite alcanza temperaturas excesivas y empieza a humear. Ahí se generan compuestos derivados de la oxidación y degradación de las grasas que pueden afectar tanto el sabor como la calidad nutricional del alimento.

Por eso, expertos recomiendan mantener las frituras por debajo de los 180 grados centígrados. Cuando el aceite cambia drásticamente de color, produce espuma, desprende olor rancio o se vuelve demasiado espeso, debe desecharse inmediatamente.

El portal especializado Aceites de Oliva de España señala que reutilizar correctamente el aceite no solo es seguro, sino que incluso puede resultar más eficiente económicamente debido a la estabilidad del aceite de oliva frente a otros aceites de cocina más baratos.

¿Cómo reutilizar el aceite de oliva sin riesgos?

Los especialistas coinciden en algunas reglas básicas para prolongar la vida útil del aceite sin comprometer la salud. La primera es colarlo después de cada uso para eliminar restos de comida quemada. También recomiendan almacenarlo en recipientes cerrados, lejos de la luz y el calor.

Otro punto importante es evitar mezclar aceite nuevo con aceite ya usado, ya que esto acelera la degradación del producto fresco. Además, los expertos aconsejan no reutilizarlo demasiadas veces cuando se trata de frituras pesadas o alimentos empanizados.

Aunque durante años existió la idea de que el aceite de oliva “se arruina” tras una sola fritura, la realidad es distinta. La ciencia, la gastronomía mediterránea y especialistas en nutrición coinciden en que reutilizarlo correctamente puede ser seguro, práctico y hasta parte de una cocina más consciente en tiempos donde cada litro cuesta cada vez más.