Yusuf / Cat Stevens: su accidentado camino espiritual a través de la música

Sharjah, EAU.- Su presencia en la 45.ª edición de la Feria Internacional del Libro de Sharjah era un misterio. Se confirmó a última hora. Y antes de las 2 de la tarde del domingo, cuando el calor, en pleno noviembre, hace innegociable estar a la sombra y en aire acondicionado, la gente abarrotaba el Intellectual Hall, que es uno de los espacios para conferencias más grandes del recinto ferial, y algunos asistentes ya se formaban en la fila para conseguir una firma estampada en el libro “Cat. On the Road to Findout”, que es la razón por la que el afamado cantante Yusuf / Cat Stevens estuvo aquí.

"Llega un punto en el que te das cuenta de que, a menos que intercedas por ti y escribas algo tú mismo, todo el mundo va a tener la imagen equivocada o la información incorrecta”, declaró sobre la motivación de este libro autobiográfico.

La estrella musical, cuyo nombre está inscrito en el Salón de la Fama del Rock desde 2014, ya componía a sus 18 años himnos generacionales como “Father and Son” o “The First Cut Is the Deepest”, y siguió convocando por años a la juventud en todo el mundo occidental en las décadas que siguieron a los años 60, con temas emblemáticos como “Moonshadow”, “The Wind”, “Oh, Very Young” u “On the Road to Find Out”, que es el sencillo de 1970 que da título a su autobiografía.

Cat Stevens (que nació en Londres en 1948 con el nombre Steven Demetre Georgiou) ha tenido múltiples desencuentros con la prensa desde hace muchos años, pero aquí no vino a hablar con periodistas (aunque fue presentado por uno: Tom Urquhart), sino con sus fans que han estado pendientes de él y de su musica desde que era simplemente Cat, y que lo siguieron después cuando se convirtió al Islam y cambió su nombre a Yusuf Islam, quien ha encontrado en Dubái, donde reside, el Yanna prometido por Mahoma.

Una conversación íntima

Ante un público cómplice que lo ovaciona a cada pausa, el cantante habló de los años primeros años de su carrera, cuando compartió escenarios con Jimi Hendrix en pleno auge de la revolución musical británica de los años sesenta y escaló rápidamente a la cima de las listas de popularidad junto a agrupaciones como The Beatles. Sin embargo, detrás del éxito comercial y la adoración de miles de seguidores, el músico experimentaba un vacío que la fama no lograba llenar.

Hoy, con la perspectiva que otorgan los años y una trayectoria que trasciende los escenarios, el cantautor no solo repasa sus vivencias, sino que el libro adquiere el valor de un derecho de réplica, una aclaración histórica frente a las narrativas que por años difundieron los medios de comunicación.

"La prensa me hacía ver como una estrella de pop demente, drogada y que había perdido el rumbo. Decían que había perdido mi brújula moral. ¡Pero si yo apenas la había encontrado!", declara, justo para explicar uno de los episodios más polémicos en su vida, cuando tomó la decisión de hacerse musulmán.

"Para la percepción de la mayoría de la gente, yo era un tipo realmente rico, feliz, talentoso y exitoso que simplemente se bajó del tren de la verdad para unirse a una religión que parecía decidida a destruir el mundo moderno”, amplió.

Los puntos de quiebre: de la tuberculosis a Malibú

La transformación de Stevens no ocurrió de la noche a la mañana, sino a través de experiencias límite que él define como "llamados de atención". El primero de ellos ocurrió a los 19 años, cuando contrajo tuberculosis. El aislamiento hospitalario lo alejó del caos de la industria y lo introdujo a la meditación y al budismo, despertando en él preguntas existenciales que la mayoría de las personas suele postergar.

El segundo y definitivo punto de inflexión sucedió a mediados de la década de los setenta en las playas de Malibú, California. Mientras nadaba en el Pacífico, una fuerte corriente lo arrastró mar adentro, dejándolo sin fuerzas para regresar a la orilla. "En ese momento, era como si la muerte me mirara directamente a los ojos", relata. Ante la inminencia del fin, Stevens hizo una promesa: "Oh, Dios, si me salvas, trabajaré para ti". Una ola providencial lo empujó de vuelta a la orilla, marcando así el inicio de un pacto inquebrantable.

Poco después, su hermano le obsequió un ejemplar del Corán tras un viaje a Jerusalén. Al leerlo, el músico descubrió un mensaje de unidad que eliminó todos sus prejuicios. "Llegué al mensaje central del Islam, que es la unidad (oneness). Todo proviene de ahí", señala, vinculando esta noción espiritual incluso con teorías científicas modernas.

Tras su conversión, Yusuf se alejó de la música durante más de dos décadas para dedicarse a labores humanitarias, a la educación y a promover el Islam. Durante mucho tiempo – dice– le hicieron pensar que su nueva fe y la música no eran compatibles. Sin embargo, su contacto con la realidad de Bosnia durante el conflicto europeo de los noventa le hizo comprender que la música era un vehículo vital para preservar la cultura y la identidad de los pueblos.

"Me decían que la música era prohibida. Yo respondía: 'Jamás he leído eso en el Corán' (…) Me di cuenta de que la música tiene un lugar sumamente importante para capturar nuestras almas, nuestra historia y nuestra cultura."

Un retorno y un final musical

El regreso definitivo de Cat Stevens a la composición ocurrió en 2006 de manera natural en su hogar, cuando su hijo llevó una guitarra negra a la casa. Una mañana, después de las oraciones –recuerda–, tomó el instrumento y volvió a tocar...y a grabar, como Yusuf.

Al final del conversatorio, el cantautor sorprendió a su auditorio con un par de canciones unplugged —"The Wind" y "Oh, Very Young"—, pero antes declaró: "el arte y la música son herramientas poderosas para conectar con el espíritu, pero el verdadero cambio social se construye desde las bases. La mayor responsabilidad que tiene cualquier gobierno es su enfoque hacia la educación", y concluyó con una afirmación que equivale al “grano de mostaza” en cualquier religión: "No puedes creer en Dios o seguir un camino divino si no estás pensando también en tus vecinos."

¿Sabías que…?

Mucho antes de convertirse al Islam, Stevens decidió llamarse Cat, animal sagrado en esa religión, porque evoca a Muezza, la gata favorita de Mahoma.