Lectura 5:00 min

Las huellas de Arnaldo Coen en la memoria cultural de México

El artista dejó su huella en los libros de texto gratuitos, el rock, las artes escénicas y el arte conceptual. Recordamos algunos de sus hitos, su pensamiento y una conversación que sostuvo con este diario en 2023.

Publicado: 08.11.2026 - 17:56

Quizás muchos mexicanos conocieron la obra de Arnaldo Coen sin saber quién era. Tal vez alguna vez tuvieron entre sus manos aquel libro de Ciencias Naturales de quinto grado que, entre 1988 y 1992, llevó en la portada una de sus pinturas.

Acaso otros recuerden el extraordinario espectáculo que reunió rock, psicodelia y cuerpos pintados en el Palacio de Bellas Artes, en 1971, o aquella ocasión en que tres mexicanos viajaron a Alemania con la intención de robarse el arte sin llevarse un solo objeto.

Todos fueron episodios de una vida que hizo de la curiosidad un impulso creativo. Este domingo 8 de noviembre, el pintor, escultor y artista multidisciplinario Arnaldo Coen, uno de los renovadores del arte mexicano del siglo XX, falleció a los 86 años.

Su esposa, la galerista Lourdes Sosa, confirmó la noticia con un mensaje que recupera algo esencial de su personalidad: "Nos deja su creatividad, su curiosidad infinita, su humor, su inteligencia y su mirada".

Fue, asimismo, uno de los protagonistas de la llamada Generación de la Ruptura, aunque él mismo discrepaba de esa denominación. Más que romper con una tradición, consideraba que los artistas de su tiempo habían emprendido caminos individuales hacia la libertad.

El pintor que se robó el arte

En julio de 2023, durante una visita de El Economista a su retrospectiva Reflejo de lo invisible, en el Museo de Arte Moderno, Coen estaba sentado frente a varias décadas de su propia historia cuando una mujer se le acercó para preguntarle si la recordaba.

Había sido una de las modelos cuyos cuerpos pintó para Prometeo. Espectáculo Pop, presentado en Bellas Artes en 1971. Aquella producción reunió experimentaciones visuales, música y bandas como los Dug Dug's, Peace and Love y Javier Bátiz, en una época particularmente adversa para el rock mexicano.

La conversación fue apenas el principio de un recorrido improvisado. Conforme avanzaba por las salas, los visitantes se sumaban a escuchar al artista, que evocaba sus encuentros con personajes como Mario Lavista, Vicente Rojo, Juan José Gurrola, Alejandro Jodorowsky y Salvador Elizondo.

Frente a una de las piezas recordó otra aventura: Robarte el arte, acción conceptual desarrollada en Documenta 5, en Kassel, Alemania, en 1972, junto con Gurrola y el cineasta Gelsen Gas. Sin obras preparadas para exhibir, decidieron apropiarse de las ideas, no de los objetos.

La anécdota permite comprender su lugar en la transformación del arte mexicano: Coen no limitó su trabajo al lienzo, sino que investigó las posibilidades de la música, el cuerpo humano, la escultura, el espacio arquitectónico y las acciones efímeras.

Su obra llegó incluso a los salones de primaria. En 1988 realizó un gouache Sin título que la Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos utilizó para ilustrar Ciencias Naturales de quinto grado hasta 1992. Aquella pintura llevó su lenguaje plástico a un público mucho más amplio que el habitual de los museos.

El arte como una forma de libertad

En su discurso de ingreso a la Academia de Artes, Lo lúdico en lo cotidiano, Coen reflexionó sobre las posibilidades del arte para transformar la realidad y cuestionar los órdenes establecidos.

En el texto construyó un diálogo entre el pensamiento del artista alemán Joseph Beuys y la cosmovisión de María Sabina, la sabia mazateca, dos figuras aparentemente distantes a quienes encontró unidas por la exploración de otras formas de conocimiento.

Para Coen, la creación artística podía reconciliar lo racional con lo intuitivo, lo visible con aquello que escapa a los sentidos. Esa búsqueda explica su tránsito entre tantos lenguajes, desde los torsos y las geometrías hasta las instalaciones y las intervenciones del espacio.

“Llamamos rebelde a aquel que por el gran proceso ha quedado aislado, entregado al fin a la aniquilación… Es aquel que posee relaciones primitivas con la libertad. En ese proceso se observa la libertad del individuo en el mundo. No puede dictarle la ley ninguna fuerza superior, ni la propaganda, ni el poder”, sostuvo el artista en aquel discurso, al reivindicar la libertad individual frente a las imposiciones externas. Para Coen, la creación implicaba también un ejercicio de autoconocimiento, una búsqueda que comenzaba por reconocer la dimensión de las propias posibilidades:

“Es importante que el hombre sepa que su reino es infinitamente mayor de lo que sospecha, un reino que nadie puede robarle y que siempre aflora y se hace visible”.

Su inquietud permaneció hasta sus últimos años. En julio de 2025 presentó Mutua presencia de tiempos eternos, mural monumental de 16 por 10 metros en el Nacional Monte de Piedad, en el Centro Histórico capitalino.

En aquel recorrido exclusivo para este diario de 2023, Coen recordaba que, siendo joven, al descubrir en los museos de París la diversidad de la historia del arte, había pensado: "Quiero ser todos los pintores". Esa aspiración imposible fue precisamente la que lo llevó a convertirse en uno de los artistas más diversos de México.