Arqueología en jaque: cae 50% la investigación del INAH en los últimos años

México era reconocido hasta hace muy pocos años como una potencia en materia arqueológica, al lado de Egipto, Italia, Turquía, Grecia o Perú. Sin embargo, en la última década los proyectos de investigación arqueológicos han caído en casi 50 por ciento.

Así lo revelan los datos oficiales expuestos por el doctor Francisco Mendiola Galván, titular de la Coordinación Nacional de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), durante su participación en el XLVII Coloquio de Antropología e Historia Regionales convocado por El Colegio de Michoacán, el 23 de octubre pasado.

De acuerdo con el arqueólogo e historiador, en 2016, los proyectos de investigación arqueológica y paleontológica inscritos en el Sistema Institucional de Proyectos del INAH sumaban 500; para el 15 de octubre de 2026 la cifra se había reducido a 259. De este universo, Mendiola reporta como proyectos validados 394 en 2016, y 192 en 2026.

Si bien la emergencia sanitaria de 2020 y 2021 marcó un punto de inflexión en las actividades de campo, las autoridades y especialistas coinciden en que el origen del problema es estructural y administrativo. Mendiola Galván reconoció que el descenso no se debe únicamente a la crisis sanitaria, sino a un entorno de asfixia presupuestal y administrativa.

Las razones que han “desincentivado” y frenado la producción de conocimiento arqueológico, según el funcionario y académico, son los recortes presupuestales, las políticas restrictivas y de fiscalización impuestas por la Secretaría de Hacienda, la “altísima” burocracia y los filtros que determina la propia Secretaría de Cultura, que es quien gestiona ante Hacienda todo el gasto del INAH, incluido el que se aplica a la investigación.

Crecen proyectos de salvamento arqueológico

Pero la peor parte, afirma Mendiola, se la han llevado los proyectos arqueológicos que nacen del genuino interés científico de los investigadores, que han venido disminuyendo desde el sexenio de Andrés Manuel López Obrador, cuando comenzaron a privilegiarse las labores de salvamento y rescate asociadas a proyectos estratégicos como el Tren Maya o el AIFA.

El coordinador de Arqueología confirmó que “han disminuido los proyectos de interés científico, por llamarle de alguna manera, y se han incrementado los de salvamento arqueológico asociados a obras de infraestructura como el AIFA, Tren Maya, Tren Interoceánico, Vivienda para el Bienestar, Gasoducto Centauro del Norte”.

“Ese fenómeno de la arqueología del salvamento está repuntando de manera importante frente a la investigación arqueológica”, añadió. Mientras que en 2021 los proyectos de salvamento representaban el 20% del total, en 2026 equivalen a más del 45 por ciento. Es decir, de 2021 a 2025 la Dirección de Salvamento Arqueológico del INAH pasó de tener 26 proyectos a 58, por dar un indicador.

Cabe precisar que la mayoría de los proyectos de salvamento arqueológico los financia el sector privado, es decir los dueños de los predios donde se realiza el rescate de los bienes arqueológicos; no obstante que en los últimos años la cuantía presupuestal se concentré en los megaproyectos gubernamentales.

“La disminución de proyectos de interés científico se debe además al factor negativo de los recortes presupuestales y a la burocracia altísima inherente a los sistemas hacendarios y fiscalizadores que desestimulan la investigación y generan incertidumbre entre los investigadores e investigadoras”, expuso Mendiola.

En suma, lo que durante décadas fue uno de los pilares de la identidad nacional y de la generación de conocimiento sobre el pasado prehispánico, hoy experimenta un severo retroceso. “La arqueología es la fachada del INAH”, afirma Mendiola, pero desde el 2019 hasta el 2026, la aguja presupuestal del Instituto prácticamente se ha movido a la baja en términos reales; sólo en 2024 tuvo un inusual incremento de casi 69% respecto del año previo (4,739 mdp vs. 8,006 mdp); sin embargo la diferencia (3,274 mdp) se destinó a salvamento arqueológico e infraestructura asociada al Tren Maya, “el proyecto arqueológico más ambicioso de la historia”, dijo ese año de “vacas gordas”, el director general del INAH.

Respecto de los proyectos de salvamento arqueológicos, aquello que los motiva son las necesidades de obra civil de los particulares o de obra pública y no el interés científico planteado en un proyecto de investigación arqueológica sistemática. Al no ser proyectos sistemáticos, carecen de continuidad y sus ejecutantes pueden cambiar de un lugar a otro, truncando la posibilidad de obtener conocimiento, más allá de la descripción del hallazgo.

Se desploma visita a sitios arqueológicos

Otro de los aspectos por los que México es famoso en el mundo son sus zonas arqueológicas. Y en ese rubro, la caída en la visita pública en diez años es mayor al 72%: monumental, como la Pirámide del Sol.

Es comprensible que la pandemia haya contribuido al decremento de visitantes entre 2020 y 2021, cuando disminuyó la afluencia a 4.4 millones de visitantes y 5.6 millones de visitantes respectivamente (-72.1% y -65%), pero estamos en 2026 y frente a la cifra de ingresos de 2016 no hay comparación. Aquel año visitaron las zonas arqueológicas de México 16 millones de personas. Actualmente, apenas se ha rebasado el número de visitantes del 2020, y es improbable que al mes de diciembre se alcance la cifra de 2021.

Estos datos también los aportó el coordinador nacional del INAH, Francisco Mendiola, y, en su opinión, este desinterés en el turismo cultural obedece a múltiples factores, que van desde el incremento del costo en las entradas a los sitios prehispánicos y el transporte, hasta el temor generalizado ante la inseguridad en las carreteras en diversas regiones del país y la falta de mecanismos eficientes de difusión.

El proyecto de presupuesto federal para 2027, que deberá aprobar la Cámara de Diputados a más tardar en noviembre, estima destinar al INAH la suma de 5,603.5 millones de pesos, que en términos reales representaría un decremento de -2.9% respecto al ejercicio fiscal de 2026 (+0.9% nominal).

Ocho potencias arqueológicas del mundo (cuántos proyectos emprenden y cuánto dinero destinan)

1. Grecia

Proyectos arqueológicos anuales: entre 1,600 y 2,800

Presupuesto anual destinado a proyectos arqueológicos: 1,300 millones de euros (27,200 millones de pesos, aportación de fondos nacionales y de la Unión Europea)

2. China

Proyectos arqueológicos anuales: entre 1,300 y 1,700

Presupuesto  anual destinado a proyectos arqueológicos: 850 millones de dólares anuales (15,878 millones de pesos)

3. Egipto

Proyectos arqueológicos anuales: 350

Presupuesto anual destinado a proyectos arqueológicos: 97 millones de dólares (1,822 millones de pesos)

4. Perú

Proyectos arqueológicos anuales: 326 (2025)

Presupuesto anual destinado a proyectos arqueológicos: 295 millones de soles (1,593 millones de pesos)

5. Turquía

Proyectos arqueológicos anuales: 750 (Programa Patrimonio para el futuro)

(Dinero anual destinado a proyectos arqueológicos:2,600 millones de liras turcas (976.5 millones de pesos)

6. Guatemala*

Proyectos arqueológicos anuales: entre 40 y 60

Presupuesto destinado a conservación y gestión de sitios arqueológicos: 21.4 millones de quetzales anuales (52.6 millones de pesos)

7. India

Proyectos arqueológicos anuales: 25

Presupuesto anual destinado a proyectos arqueológicos: 15 millones de rupias (2.9 millones de pesos)

8. México**

Proyectos arqueológicos anuales: 259 (2026)

Dinero destinado a protección y conservación del patrimonio cultural: 3,461 millones de pesos en 2026.

Notas:

*Guatemala financia la investigación arqueológica mayoritariamente con fondos procedentes de instituciones públicas y privadas del extranjero.  Tiene 60 sitios arqueológicos abiertos al público, entre más de 2,700 registrados

**En México no se conoce con precisión el destinado a investigación, sólo lo correspondiente a la partida partida E063. México tiene 194 sitios arqueológicos abiertos al público, entre más de 50,000 registrados.

Fuentes: Supremo Consejo de Antigüedades de Egipto, Administración Nacional del Patrimonio Cultural de China, Ministerio de Cultura de Perú, Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala, Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, Autoridad Helenística Estadística de Grecia, Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, Servicio Arqueológico de la India.

Para ver la conferencia completa:  https://www.youtube.com/live/SAPCgXtRAZQ?si=W6vjixzBbCg-Zzn3r