Larga vida a Aretha Franklin, "la Reina del Soul"

50 años de carrera parecen pocos para la calidad de artista que era Aretha Franklin, una de las cantantes más importantes e influyentes de la música estadounidense.

Aretha Louise Franklin nació en Memphis, Tennessee en 1942, hija del ministro baptista CL Franklin —uno de los miembros más respetados de la comunidad negra de Detroit— y de su esposa Barbara, una gran cantante de góspel, quien, debido a las infidelidades de su marido, dejó a la familia y se fue a vivir a Búfalo, Nueva York en donde murió a la edad de 34 años.

Incitada por su padre, Aretha grabó su primer disco a los 14 años el cual se llamó Songs of Faith. A esa misma edad dio a luz a su primer hijo, Clarence. Su segundo hijo lo tendría a los 16, y fue gracia a su abuela que pudo seguir con su carrera ya que se ofreció a cuidar a sus hijos.

En 1960 entró a la lista de los éxitos de R&B bajo el sello de Columbia, pero no fue hasta 1966 (con Atlantic Records) que encontró su voz y se catapultó a la fama con la canción “Respect” de Otis Redding. Años después, a pesar de que la lista de éxitos seguía en aumento, comenzaron a haber rumores sobre la cantante y su fuerte afición por la bebida.

Su éxito trascendió la década hasta que en 1978 grabó su álbum Diva, de música disco, el cual fue desastre comercial. En 1980, gracias a su participación en la cinta The Blues Brothers, la diva volvió a entrar a la lista de éxitos con la canción “Jump to It”, de su disco homónimo.

En 1987 fue la primera mujer en ser inducida en el salón de la fama del Rock and Roll: “Las mujeres estamos en camino”, comentó. En 1994 recibió un Grammy especial por Logros Vitalicios otorgado por la academia (Recording Academy Lifetime Achievement). Aretha es la cantante de R&B más laureada de su época con 18 premios Grammy, además fue condecorada con la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla Nacional de las Artes y un premio honorífico del Kennedy Center.  

Su última presentación fue en noviembre pasado en un evento de la fundación de Elton John para reunir fondos para el SIDA. La gala se llevó a cabo en Nueva York en donde John la presentó como la mejor cantante de todos los tiempos. El más reciente álbum de la cantante es Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics (2014).

Su muerte

En la mañana del 13 de agosto, el periodista y amigo de Aretha Franklin, Evrod Cassimy conmocionó al mundo de la música al revelar que la cantante se encontraba gravemente enferma.

Cassimy lanzó esta información a través de su cuenta de twitter primero y posteriormente, horas después, en el canal Local 4 de Detroit, en donde comentó que la cantante se encontraba rodeada de sus amigos más cercanos y familiares: “"Por ahora, Aretha le está pidiendo a la gente de la ciudad de Detroit, su casa, que rece por ella”, agregó el reportero.

Aretha Franklin falleció el 16 de agosto a las 9:50 de la mañana en la ciudad de Detroit. Murió a los 76 años, debido al cáncer de páncreas el cual se le había detectado desde el 2010, año en que fue sometida a una operación.

A principios del 2017, había anunciado su retirada parcial del mundo de la música pues deseaba pasar más tiempo con sus nietos. La cantante no descartó la posibilidad de tener algunas presentaciones bien escogidas. Por motivos de salud, el plan de la cantante estuvo lleno de cancelaciones.

“En uno de los momentos más sombríos de nuestras vidas, no podemos encontrar las palabras apropiadas para expresar el dolor en nuestro corazón. Hemos perdido a la matriarca y a la piedra angular de nuestra familia. El amor que tenía para con sus hijos, sus nietos, sus sobrinos, sus sobrinas y sus primos no conoció fronteras”, fue la declaración oficial de la familia de La diva del soul.

Que descanse en paz.

@faustoponce