22 de febrero: Día Mundial de la Encefalitis, una inflamación cerebral que puede afectar a cualquier edad

Cada 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, una fecha creada desde 2014 para informar a la población sobre este padecimiento neurológico que, aunque poco conocido, puede tener consecuencias graves si no se detecta y atiende a tiempo.

La encefalitis es la inflamación del cerebro, generalmente causada por infecciones virales o por reacciones del propio sistema inmunológico. 

De acuerdo con autoridades sanitarias, cualquier persona puede desarrollarla, pero el riesgo es mayor en niñas y niños, personas adultas mayores y quienes tienen defensas bajas. 

Qué provoca la encefalitis

Especialistas distinguen dos tipos principales:

Encefalitis infecciosa o primaria, la más común, se origina por virus que llegan directamente al cerebro. Entre los agentes más frecuentes se encuentran los del herpes, influenza, sarampión, rubéola, paperas, enterovirus, chikungunya, rabia y algunos transmitidos por insectos o animales.

Encefalitis autoinmune o secundaria, en cambio, ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma errónea ante una infección en otra parte del cuerpo y termina atacando células sanas del cerebro. 

Síntomas que pueden alertar

En etapas iniciales, la enfermedad puede manifestarse con señales similares a otras infecciones, como:

Fiebre

Dolor de cabeza

Náuseas o vómitos

Dolor articular

Fatiga

Sin embargo, existen síntomas de alarma que requieren atención médica inmediata, como:

Fiebre alta persistente

Convulsiones

Alteraciones del comportamiento

Confusión o somnolencia

Pérdida de conciencia

En bebés y niños pequeños, también pueden presentarse rigidez corporal, irritabilidad, falta de apetito o inflamación en la fontanela. 

Un padecimiento tratable si se detecta a tiempo

La encefalitis puede curarse, especialmente si se diagnostica de manera temprana. La atención oportuna reduce el riesgo de secuelas como pérdida de memoria, problemas motores, cambios de conducta o daño neurológico permanente.

El tratamiento depende del tipo de infección, la zona afectada del cerebro y la gravedad del caso. En cuadros severos se requiere atención multidisciplinaria especializada. 

Cómo prevenir la encefalitis

Autoridades de salud señalan que la prevención se basa principalmente en medidas sanitarias y vacunación:

Mantener hábitos de higiene

Completar esquemas de vacunación

Vacunar a niñas y niños contra enfermedades virales

Evitar alimentos y agua contaminados

Protegerse de picaduras de insectos

Vacunar mascotas contra rabia

Ante cualquier síntoma sospechoso, se recomienda acudir de inmediato a una unidad médica.