El mundo que el 11-S no creó

NUEVA YORK — Esta semana se conmemora el 25 aniversario de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. Para muchos estadounidenses, el 11-S es un recuerdo lejano, o ni siquiera un recuerdo: aproximadamente el 40% de la población estadounidense nació después de los atentados o es demasiado joven para recordarlos.

Ese día, 19 terroristas tomaron el control de cuatro aviones civiles, estrellaron dos contra las torres del World Trade Center de Nueva York, impactaron un tercero contra el Pentágono y estrellaron el cuarto en un campo de Pensilvania después de que los pasajeros impidieran físicamente que los terroristas alcanzaran su objetivo, que a menudo se cree que es la Casa Blanca u otro edificio gubernamental en Washington.

Los 19 secuestradores eran de Oriente Medio, 15 de ellos de Arabia Saudí. Todos habían recibido entrenamiento en Afganistán, y cuatro en escuelas de vuelo estadounidenses, como parte de una operación planificada, organizada y ejecutada por Al Qaeda (“la base”), el grupo terrorista fundado por Osama bin Laden. Al final del día, cerca de 3,000 hombres, mujeres y niños habían muerto y más de 6,000 resultaron heridos. La mayoría eran estadounidenses, aunque también perdieron la vida ciudadanos de más de cien países.

Parafraseando la descripción que hizo el presidente Franklin D. Roosevelt del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el 11 de septiembre también fue «una fecha que vivirá en la infamia». Pero con el desvanecimiento de los recuerdos personales, parece justo y necesario plantear la pregunta: ¿Marcó el 11-S un punto de inflexión? ¿O fue un día que, por trágico que fuera, no alteró el curso de la historia?

La verdad se acerca más a lo segundo. Afortunadamente, el 11-S no marcó el comienzo de una era marcada por el terrorismo. No se produjo una oleada de ataques de magnitud similar, en gran parte gracias a que Estados Unidos y otros gobiernos adoptaron medidas que dificultaron la aparición y el éxito de posibles terroristas.

Otra razón por la que el 11-S no cambió la historia es que los terroristas suelen ser mejores destruyendo que construyendo, matando en lugar de creando. Como resultado, no dejan un legado duradero.

Esto no implica en absoluto que el 11-S no haya tenido importancia. Condujo directamente a la intervención militar en Afganistán, donde las fuerzas lideradas por Estados Unidos, en coordinación con las tribus afganas, derrocaron a los talibanes, que habían dado refugio a Bin Laden y a los terroristas que llevaron a cabo los atentados.

Llamémoslo por su nombre: cambio de régimen. Pero lo que siguió, algo más parecido a la construcción de una nación, dejó una lección importante: derrocar un régimen es una cosa; reemplazarlo por un sistema mejor, duradero y que gobierne con eficacia es otra muy distinta, y mucho más difícil. Veinticinco años después, tras el despliegue de más de 800,000 soldados estadounidenses, un gasto de más de 2 billones de dólares y la muerte de más de 2,400 estadounidenses en combate (junto con otros 1,100 soldados de países de la OTAN y de otras nacionalidades), Afganistán vuelve a estar gobernado por los talibanes.

En marzo de 2003, apenas un año y medio después del 11-S, Estados Unidos inició una guerra de elección contra Irak. Es posible, aunque improbable, que esta guerra hubiera ocurrido de no haber sido por el 11-S. Tras los atentados, el presidente George W. Bush y muchos de sus asesores más cercanos se propusieron demostrar que Estados Unidos era mucho más que una víctima. (Yo formé parte de la administración Bush durante ese período, pero me opuse a la guerra de Irak y renuncié poco después).

Algunos miembros de la administración Bush creían que Saddam Hussein, el líder autoritario de Irak, estaba desarrollando o incluso poseía un arma nuclear y temían que los terroristas se apoderaran de una. Otros se entusiasmaban con la idea de extender la democracia a Irak y la región, un resultado que habría reducido la probabilidad de que la región produjera terroristas y apoyara el terrorismo. Casi todo esto resultó ser erróneo.

Pero la costosa guerra (más de 4,000 soldados estadounidenses perdieron la vida y se gastaron billones de dólares) hizo que muchos estadounidenses se mostraran en contra de la intervención en el extranjero y, finalmente, posicionó a Irán, que no tuvo nada que ver con el 11-S, aunque fue un beneficiario estratégico de la guerra, como una gran potencia en Oriente Medio.

Irán desempeñó un papel más importante en los atentados terroristas del 7 de octubre de 2023, perpetrados por Hamás contra Israel, que causaron la muerte de más de 800 civiles. Sin embargo, por terrible que fuera aquel suceso, poco de lo ocurrido desde entonces, ya sea en Gaza, Líbano o Irán, estaba predestinado o puede atribuirse al terrorismo. Más bien, los acontecimientos posteriores reflejan en gran medida las decisiones políticas adoptadas inicialmente por Israel y Estados Unidos.

Al repasar el último cuarto de siglo, resulta evidente que el 11-S no fue un acontecimiento transformador. Mucho más importantes fueron el ascenso de China, la agresión de Rusia contra Ucrania, la pandemia de COVID-19, la inacción colectiva ante el cambio climático, el surgimiento de la IA y, quizás más que nada, el rechazo de Estados Unidos al orden de posguerra en cuya construcción tuvo un papel fundamental.

Estas verdades, sin embargo, no restan valor a la lección que debemos extraer. Si bien el 11-S no marcó el comienzo de una era de terrorismo, no estamos a salvo de él. Al contrario, hemos entrado en una era en la que la IA, junto con drones precisos, económicos y destructivos, y los avances en bioingeniería, han brindado a los terroristas más oportunidades que nunca para causar daños a gran escala con un costo mínimo. El objetivo debe ser garantizar que no tengan éxito y que el terrorismo siga siendo, como mucho, un problema limitado.

El autor

Richard Haass, presidente emérito del Consejo de Relaciones Exteriores, es asesor sénior en Centerview Partners, distinguido académico universitario en la Universidad de Nueva York y autor del boletín semanal de Substack, Home & Away.

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