Nuestro envejecimiento viene más acelerado que nunca

CARTAGENA, Colombia.- Lo grave del envejecimiento poblacional que vivimos no sólo en México sino en toda América Latina, es que su ritmo se sigue acelerando. Para tener una idea de la velocidad con que los latinoamericanos estamos envejeciendo, sólo digamos que en el 2010 en México las personas mayores de 65 años representaban 6%, y esa proporción prácticamente se triplicará en cuestión de 26 años. Para el año 2036 los adultos mayores representarán el 15 por ciento.

Es un envejecimiento muchísimo más rápido que el registrado en cualquier otro momento de la historia humana y que el vivido por la mayoría de países desarrollados. A Estados Unidos le tomó 69 años para llegar a ese 15%. A Francia le llevó un lapso de 115 años. Es un hecho: Los latinoamericanos transitamos sumamente rápido de ser una población joven a una población digamos que madura.

Argentina, Uruguay, Chile y Cuba son los más avanzados en tal proceso de envejecimiento. En plena transición están Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, México, Panamá, Perú, República Dominicana y Venezuela. En forma más moderada transitan El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Paraguay, y los que traen un ritmo más incipiente son Bolivia y Haití.

Son datos de Naciones Unidas presentados por médicos especialistas en el marco del Congreso Panamericano de Gerontología y Geriatría llevado a cabo en esta ciudad colombiana, donde se hizo ver que dada la tendencia, los países en desarrollo en unas décadas tendremos mayor número de ancianos que el mundo desarrollado.

Para el año 2030 -suena lejos pero sólo faltan 16 años- la población de 65 años y más se concentrará en economías en desarrollo pues sumará unos 600 millones, mientras que en países desarrollados será menos de 300 millones, o sea la mitad.

Ello obedece a una mayor esperanza de vida en nuestros países, pero también a que la llamada generación baby boom, que elevó mucho la tasa de natalidad en los años 50s, 60s y 70s cuando las mujeres tenían 8 ó 10 hijos o los que mandaba Dios , hoy está llegando a edad madura. El problema es que una gran proporción de esta población no tiene cobertura para su retiro y se contrapone, además, con un mucho menor número de jóvenes para sostener el costo de las enfermedades de las personas mayores.

Por ello es que los especialistas insisten en mirar hacia la prevención. De lo contrario, la transición epidemiológica que viene emparejada con el envejecimiento hará insostenibles a los sistemas de salud, es decir, caerán en quiebra.

Uno de los componentes importantes y efectivos en prevención ha sido históricamente la vacunación. Hasta ahora ha estado orientada a los niños, pero ya también hacia adolescentes con la vacuna contra Papiloma Humano, y tal como se vislumbra, cada vez habrá más vacunas para adultos mayores.

Es el caso de la vacuna Herpes Zoster, una enfermedad que incrementa su prevalencia en cada país conforme envejece su población. El Herpes Zoster lo causa el mismo virus de la varicela que da a infantes. Dicho virus nunca desaparece, se queda en el cuerpo. Quien tuvo varicela de niño, está en riesgo de desarrollar Herpes Zoster después de los 55-60 años. La farmacéutica MSD ya tiene la vacuna contra Herpes Zoster y vislumbra introducirla con gran fuerza en América Latina considerando el acelerado envejecimiento del que hablamos.

De igual modo está la vacuna contra infecciones neumocócicas que derivan en neumonía, meningitis e infección de la sangre, las cuales se contagian sobretodo en ancianos y en bebés. El problema de la enfermedad neumocócica es que la bacteria que la causa se ha hecho altamente resistente a antibióticos, de modo que debe ser tratada con sofisticados y costosos medicamentos.

Si existe la vacuna para una enfermedad siempre es mucho más efectivo y menos costoso aplicársela que esperar a padecer la enfermedad y a posteriori buscar el diagnóstico y tratamiento.

@maribelrcoronel

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