Salud mental: ¿Por qué en algunos países están restringiendo el uso de redes sociales en menores?

Con la finalidad de frenar la adicción digital, el ciberacoso, la exposición a abusos y el deterioro de la salud mental es que en algunos países se están tomando medidas para restringir el uso de redes sociales en menores de 14 años.

La medida que recientemente anunció Francia cobro relevancia y ha generado eco en otros países como México, debido a que se ha hecho más evidente el tiempo que los jóvenes pasan absorbiendo contenido de redes sociales que no siempre es adecuado para su edad.

En México, el 70% de la población mayor a 6 años utiliza internet; en adolescentes, la cifra asciende a más del 90%. A nivel global, la ONU confirma que los jóvenes de 15 a 24 años son el grupo más conectado.

Riesgos señalados por la OMS

Ante lo anterior la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado sobre un "fuerte aumento" en el uso problemático y compulsivo de las redes sociales entre adolescentes, señalándolo como un determinante clave de la salud mental. 

Entre los principales riesgos señalados por la OMS están:

• Trastornos emocionales: Aumento de casos de depresión, ansiedad, aislamiento social y deterioro del rendimiento académico.  

• Mecanismos adictivos: La OMS señala las dinámicas de diseño de las plataformas (como el desplazamiento infinito, algoritmos de retención y notificaciones) diseñadas para generar dependencia.  

• Violencia digital: Exposición a ciberacoso, conductas de autolesión y abuso o explotación sexual en línea.

El creciente deterioro de la salud mental adolescente (reflejado en aumentos de ansiedad, depresión, trastornos del sueño y problemas de imagen corporal) está llevado a un cambio regulatorio global en los últimos meses. 

La adicción a los algoritmos de recomendación, el acoso digital y la sustitución del descanso nocturno son los principales factores de riesgo en los menores de 14 años señalados por profesionales de la salud.

Países con medidas y prohibiciones activas

Debido a la anterior, diversos gobiernos han pasado de las recomendaciones parentales a la regulación estatal mediante límites de edad y sanciones a las grandes tecnológicas:

• Australia: Pionera global al implementar una prohibición total de redes sociales para menores de 16 años en plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat y YouTube, aplicando multas millonarias a las empresas que no impidan el acceso. 

• Francia y Reino Unido: Francia fijó límites para menores de 15 años y prohibió el uso de teléfonos móviles en institutos. El Reino Unido implementó un marco que restringe funciones adictivas (como la reproducción automática y feeds personalizados) y prohíbe el acceso a menores de 16 años en varias plataformas. 

• Unión Europea (España, Dinamarca, Austria): Avanzan en legislaciones que establecen una edad mínima obligatoria (entre 14 y 16 años) apoyada en sistemas estatales de verificación de edad. 

• Estados Unidos: Varios estados (como Florida con la ley HB 3) aprobaron leyes que prohíben cuentas a menores de 14 o 15 años sin consentimiento explícito. 

• Asia (Indonesia, Vietnam, Malasia): Implementan restricciones para menores de 16 años. En el caso de Vietnam, los menores pueden mantener cuentas, pero tienen prohibido publicar, comentar o reaccionar a contenidos. 

Expertos consultados señalan que la prohibición legal es solo una parte de la solución ya que debe ir acompañada de educación digital en las escuelas y límites de uso consensuados en el entorno familiar.

Recomendaciones

La OMS (y la ONU a través de UNICEF) respaldan la regulación de las plataformas digitales, pero hacen hincapié en que la prioridad debe ser exigir a las empresas tecnológicas que eliminen las funciones adictivas y nocivas de su diseño.

Asimismo recomiendan  tratar la adicción y el uso adictivo a pantallas como un problema de salud pública, promoviendo límites de tiempo de pantalla según la edad, mayor alfabetización digital y fomento de actividades fuera de línea.