La fuerza ?de voluntad ?en las finanzas

Soy, en efecto, un rey, porque sé cómo gobernarme a mí mismo .

Pietro Aretino, ?poeta y dramaturgo italiano.

Cualquier conducta positiva que nos favorezca o nos produzca un beneficio relevante a largo plazo, es difícil de sostener. Ello evidentemente aplica para el ahorro y para cualquier actividad de planeación que implique que hagamos (o dejemos de hacer) cosas en el presente, para favorecer un resultado futuro.

Los estudios existentes han mostrado que la fuerza de voluntad es el motor central que impulsa esas conductas, pero también han mostrado que es un recurso finito y que se cansa como un músculo, por lo que no siempre opera de forma efectiva. En un estudio publicado en el año 2000 por los investigadores Mark Muraven y Roy F. Baumeister, se probó que las acciones de autocontrol son mayoritariamente un recurso finito y que su uso las desgasta, disminuyendo su efectividad. Un ejemplo es que puedo ejercer un acto de autocontrol y fuerza de voluntad y ponerme a dieta, pero en la medida en que avanza el tiempo, este recurso se va agotando y ello me lleva a abandonar ese esfuerzo.

Esto es un aparente camino sin salida, porque la fuerza de voluntad sólo sirve para arrancar el esfuerzo, pero a mayor plazo que debo sostener esta conducta, el autocontrol se debilita y ello lleva a abandonar la conducta. Particularmente en situaciones de estrés, los estudios demuestran que el autocontrol se debilita y así, por ejemplo, en momentos de crisis económica familiar, la capacidad de autocontrol disminuye y es más frecuente incurrir en acciones que son perjudiciales para las finanzas.

Esta contradicción explica por qué tantas inscripciones al gimnasio, inicios de dieta y, por supuesto, planes de ahorro, se abandonan después de cierto tiempo.

Pero si ello es así, ¿cómo podemos mantener una decisión durante un periodo más prolongado y sostener una decisión de ahorro?

La respuesta está en la formación de hábitos, que por su naturaleza dejan de descansar en la fuerza de voluntad y se vuelven parte de la operación normal de nuestra conducta.

Los investigadores Neal, Wood y Drolet, de las Universidades de California en Los Ángeles y del sur de California, publicaron recientemente los resultados de una investigación que muestra como una vez formados, los hábitos se convierten en procesos automáticos de conducta, y al contrario de la fuerza de voluntad, en situaciones de estrés no sólo no se debilitan, sino que incluso se fortalecen.

Los hábitos se convierten en refugios de nuestra conducta hacia cosas que conocemos bien y hacemos con frecuencia (buenas o malas).Piense en los malos hábitos. Una persona bajo estrés que se muerde las uñas, casi en automático vuelve a hacerlo o un alcohólico que enfrenta un problema emocional con mayor facilidad vuelve a beber.

La manera en que se crea un hábito es repitiendo una conducta de manera sostenida y uniforme, sujetándola a patrones. Así como un corredor después de correr durante un tiempo con una rutina específica, lo convierte en un hábito; de la misma manera, para ahorrar, debemos crear rutinas que en un inicio descansarán en nuestra fuerza de voluntad, pero que con el tiempo, repitiéndolas y sometiéndolas a un proceso, se convertirán en hábitos. La regularidad, la uniformidad, la consistencia y la simplicidad de las acciones son cruciales para convertir una conducta en hábito. Si logramos convertir conductas positivas en hábitos, podremos dejar descansar nuestra fuerza de voluntad y usarla para echar a andar nuevas acciones que esperamos se conviertan en hábitos que también contribuyan a mejorar nuestra vida y la de nuestras familias.

*El autor es politólogo, mercadólogo, especialista en economía conductual y director general de Mexicana de Becas Fondo de Ahorro Educativo.