Rays detienen su ritmo histórico con caída ante Blue Jays

El ritmo histórico de los Tampa Bay Rays en las Grandes Ligas (MLB) ya no pudo continuar. Toronto Blue Jays fue el equipo responsable de esto al propinarle su primera derrota de la temporada por marcador de 6-3 y frenar el objetivo del equipo dirigido por Kevin Cash de convertirse en el único club con el mayor número de triunfos en un arranque de campaña de la historia.

Los Rays llegaron a este partido con un récord de 13-0 (alcanzado el jueves ante Boston), que les permitió empatar la mayor cantidad de victorias conseguidas en un inicio de temporada de MLB en 123 años de historia, junto a los Atlanta Braves de 1982 y los Milwaukee Brewers de 1987. Eso quiere decir que con un triunfo más contra Blue Jays el viernes les habría bastado para establecerse como los líderes en solitario de esta marca con un 14-0.

Sin embargo, eso no se concretó. La primera caída de Tampa Bay en la temporada se perfiló desde muy temprano en el partido, con George Springer conectando un jonrón de apertura y Bo Bichette agregando cinco hits, poniendo el marcador en un 2-0 para Toronto desde la segunda entrada y detonando la victoria en la quinta con cuatro carreras más para lograr un eventual 6-1.

Un día antes, en el cierre de la serie contra Boston Red Sox, los Rays habían logrado remontar un 1-3 en la quinta entrada para ganar por 9-3 y confirmar el récord de las 13 victorias. Pero en esta ocasión, la suerte no jugó de su lado y quienes explotaron en el quinto episodio fueron los Blue Jays, que hasta antes de este choque llegaron con un déficit de 8 triunfos y 5 derrotas.

Aunque Tampa Bay reaccionó con un par de carreras en la séptima entrada gracias a los hits de Josh Lowe y Christian Bethancourt, la consistencia en el pitcheo de Toronto no les permitió seguir escalando en el marcador y estancó las probabilidades de victoria de los Rays en apenas un 7.6% que se concretaron con la derrota por 3-6.

Para variar, los reflectores de la noche se los llevó el campocorto de los Blue Jays, Bo Bichette, al hacer historia en el equipo tras convertirse en el jugador de dicha franquicia que más rápido alcanza los 500 hits en su carrera. Llegó a esta marca en 407 juegos, 25 veces más rápido que los jardineros Vernon Wells y Shannon Stewart; además, Bichette tiene un inicio de temporada en 2023 de .391.

Los rostros de los mexicanos Randy Arozarena e Isaac Paredes, así como de otras estrellas de la temporada como Josh Lowe, Harold Ramírez y Yandy Díaz, no ocultaron momentos de incertidumbre sobre el diamante, ya que los Rays acumulaban 14 días sin conocer una derrota, que para un equipo de beisbol puede parecer un periodo mucho más largo por la frecuencia de sus juegos.

Durante su racha de 13 victorias habían derrotado a Detroit Tigers, Washington Nationals, Oakland Athletics y Boston Red Sox, y todos tenían en común un balance negativo en cuanto a triunfos y derrotas en esta temporada. Toronto fue el primer rival con una tendencia diferente y demostró su potencial ante los 34,822 que presenciaron la caída de Tampa Bay en un partido que tardó dos horas y 37 minutos.

A pesar de ver su racha rota, los Rays lograron posicionarse en la historia de la MLB hasta el 13 de abril y continuarán su disputa en los próximos meses para conseguir avanzar a su quinta postemporada consecutiva (desde la tercera ya fue un récord para la institución) y así cumplir con el profundo anhelo de sus aficionados de ganar su primera Serie Mundial tras dos intentos fallidos, en 2008 y en 2020.