HondaJet Echelon ya tiene su primera ala de pruebas, pero el jet no volará sino hasta 2028

Honda Aircraft Company avanza en el desarrollo del HondaJet Echelon, su próximo jet ligero para 10 pasajeros, con la finalización del ensamblaje de la primera estructura de ala correspondiente a la unidad de pruebas. Actualmente existen cinco estructuras de alas en distintas etapas de montaje y la compañía prevé comenzar el ensamblaje final en la línea principal de producción a principios de 2027. El calendario contempla realizar el primer vuelo en 2028, mientras que la certificación de tipo y la primera entrega están previstas para 2031.

El Echelon tendrá una cabina más amplia y mayor capacidad que el actual HA-420 HondaJet. De acuerdo con las especificaciones preliminares, podrá configurarse con un piloto y hasta 10 pasajeros, o con dos tripulantes y nueve pasajeros. Honda plantea además que sea el primer jet ligero certificado para operar con un solo piloto y realizar vuelos transcontinentales dentro de Estados Unidos. Su autonomía prevista es de 2,625 millas náuticas, equivalentes a unos 4,862 kilómetros, con una velocidad máxima de crucero de 450 nudos (833 km/h) y una altitud máxima de 47,000 pies (14,326 metros).

El desarrollo no se limita al ensamblaje. Honda Aircraft señala que ya concluyeron pruebas estructurales de componentes clave, mientras que la integración de sistemas continúa en sus instalaciones de pruebas. La empresa también trabaja con dos cabinas de ensayo para evaluar diferentes sistemas antes de que la aeronave de pruebas realice su primer vuelo. En paralelo, más de 70% de las piezas necesarias para el primer montaje ya están disponibles y se han destinado más de 88,400 pies cuadrados (8,212 m²) de instalaciones a la fabricación del Echelon.

En cuanto a la parte técnica, el HondaJet Echelon utilizará dos motores Williams International FJ44-4C, además del sistema de montaje de motores sobre las alas que caracteriza a los HondaJet y un fuselaje fabricado con materiales compuestos. La aviónica también tendrá un papel relevante, con funciones como acelerador automático, Aterrizaje Automático de Emergencia, frenado automático, Sistema de Alerta y Detección de Salida de Pista (ROAAS) y Sistema Avanzado de Asistencia a la Dirección (ASAS). La combinación busca reducir la carga de trabajo del piloto y reforzar la seguridad durante distintas fases del vuelo.

Honda Aircraft también informó que el proyecto acumula más de 530 cartas de intención de posibles clientes. Sin embargo, la compañía reconoce que el programa ha tenido ajustes en sus tiempos debido a cuestiones relacionadas con proveedores de primer nivel y actividades de desarrollo. Por ahora, el objetivo permanece en un primer vuelo durante 2028, seguido de la certificación y primera entrega en 2031. El Echelon se producirá junto con el HondaJet Elite II y llevará a la marca hacia un segmento de aeronaves de mayor tamaño y autonomía.