Triunfos robados: científicas a las que no les adjudican sus logros

El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia se conmemorará este 11 de febrero, con la intención de visibilizar las aportaciones de mujeres científicas y poner el foco a los obstáculos que históricamente se han enfrentado, para generar una reflexión. 

Aunque muchas mujeres hicieron descubrimientos que cambiaron el rumbo de la ciencia al no quedar en la historia con sus nombres en los descubrimientos; esta injusticia no es anecdótica, sino parte de un sesgo histórico conocido como el Efecto Matilda, el cual describe cómo las contribuciones de mujeres científicas son atribuidas a sus colegas varones.

Científicas que no recibieron el crédito que merecían

Reconocer estas historias es una forma de inspirar a las nuevas generaciones de niñas que desean ser científicas. A continuación, una lista de algunas que, lamentablemente, sufrieron el robo de sus descubrimientos:

• Rosalind Franklin (1920–1958)

Química y cristalógrafa británica cuya imagen de difracción de rayos X, conocida como Fotografía 51, fue decisiva para revelar la estructura en doble hélice del ADN. Sin embargo, James Watson y Francis Crick recibieron el crédito y el Premio Nobel en 1962 por ese descubrimiento. Franklin falleció sin ver ese reconocimiento.

• Jocelyn Bell Burnell (nacida en 1943)

Astrofísica británica; era estudiante de doctorado cuando, en 1967, descubrió los pulsares, unas estrellas de neutrones que emiten pulsos regulares de radio. A pesar de ser la responsable del hallazgo, el Nobel de Física de 1974 fue otorgado a sus supervisores, dejando fuera su contribución.

• Lise Meitner (1878–1968)

Física austriaca‑sueca y colaboradora clave en el descubrimiento de la fisión nuclear en 1938. Su colega Otto Hahn recibió el Premio Nobel de Química en 1944 por esa investigación; aunque Meitner explicó teóricamente el proceso y acuñó el término “fisión”, no fue incluida en el galardón.

• Marthe Gautier (1925–2022)

Investigadora francesa que descubrió en 1958 que las personas con síndrome de Down tenían un cromosoma extra, el 21, 1958, Prestó sus preparaciones para que otros las examinaran y su colega publicó primero la investigación, por lo que Gautier quedó relegada.

• Nettie Stevens (1861–1912)

Genetista estadounidense que descubrió que los cromosomas X e Y determinan el sexo biológico. Su trabajo fue fundamental para la genética moderna, pero no recibió la misma atención ni prestigio que colegas masculinos, por el contrario, se minimizó su rol en este importante hallazgo.

• Eunice Newton Foote (1819–1888)

Física y pionera en estudios sobre el efecto invernadero; describió experimentalmente cómo los gases como el dióxido de carbono calentaban la atmósfera décadas antes de que otros científicos recibieran crédito por esas ideas. Se ignoró su trabajo por su género y por los prejuicios de ser una científica novata.

• Ada Lovelace (1815–1852)

Matemática inglesa considerada la primera programadora de computadoras por sus notas sobre la máquina analítica de Charles Babbage. Aunque hoy recibe más reconocimiento, durante mucho tiempo su contribución fue vista como secundaria o como ayuda a Babbage, y no se le otorgó el crédito central que merece por anticipar conceptos de software moderno.

• Mileva Marić (1875–1948)

Física y compañera de Albert Einstein, cuya colaboración en algunos de los trabajos tempranos de Einstein es debatida por historiadores; muchas cartas y testimonios sugieren que participó en análisis y cálculos que contribuyeron a la física teórica, pero su reconocimiento fue escaso o inexistente.