Un llamado urgente a repensar el modelo económico del reciclaje

Cada 17 de mayo, el Día Mundial del Reciclaje nos invita a reflexionar sobre la gestión de residuos y su impacto en la economía y el medio ambiente. En un contexto donde la economía circular se presenta como una alternativa al modelo lineal de "usar y desechar", es crucial analizar la situación actual del reciclaje en México, América Latina y el mundo.

En México, se generan aproximadamente 42 millones de toneladas de residuos sólidos al año, de las cuales solo el 7% se recicla . Sin embargo, en el caso específico de las botellas de PET, el país muestra un avance significativo al recuperar el 64% de las que consume, superando a países como Estados Unidos y Canadá .

La industria del reciclaje en México ha invertido más de 700 millones de dólares en los últimos años y genera alrededor de 70,000 empleos directos e indirectos . A pesar de estos esfuerzos, solo el 51.3% de los mexicanos separa residuos en casa, lo que indica la necesidad de fortalecer la educación ambiental y la infraestructura para el reciclaje

En América Latina, los recicladores de base desempeñan un rol fundamental, siendo responsables de hasta el 50% de la recuperación del material reciclado en la región . Sin embargo, solo el 10% de ellos están organizados formalmente, lo que refleja la necesidad de políticas que reconozcan y dignifiquen su labor.

La región también enfrenta desafíos en términos de infraestructura y políticas públicas. Por ejemplo, en Brasil, la tasa de reciclaje general es del 4%, y más del 70% de los brasileños no separan sus residuos reciclables adecuadamente.

A nivel mundial, las tasas de reciclaje han disminuido por octavo año consecutivo, con solo el 6.9% de los 106 mil millones de toneladas de materiales utilizados anualmente provenientes de fuentes recicladas . Además, la generación de residuos electrónicos está aumentando cinco veces más rápido que las tasas de reciclaje documentadas, lo que representa una amenaza significativa para la salud y el medio ambiente.

El informe de Circle Economy destaca que incluso en un escenario ideal, el reciclaje solo podría satisfacer el 25% de las necesidades materiales globales, lo que subraya la necesidad de reducir el consumo y adoptar modelos económicos más sostenibles

El reciclaje no solo es una cuestión ambiental, sino también económica y social. La implementación de modelos como la Tonelada Justa en América Latina busca reconocer y remunerar adecuadamente a los recicladores de base, promoviendo un reciclaje más justo e inclusivo.

Además, iniciativas como el Mercado de Trueque en la Ciudad de México fomentan la cultura del reciclaje al permitir a los ciudadanos intercambiar residuos reciclables por productos agrícolas, fortaleciendo la economía local y la conciencia ambiental.

El Día Mundial del Reciclaje nos recuerda la urgencia de repensar nuestro modelo económico y adoptar prácticas más sostenibles. Aunque existen avances significativos, especialmente en países como el nuestro, persisten desafíos que requieren la colaboración de gobiernos, empresas y ciudadanos. Solo a través de un enfoque integral que combine educación, infraestructura y políticas inclusivas podremos avanzar hacia una economía verdaderamente circular y sostenible.

*La autora es académica de la Escuela de Comunicación de la Universidad Panamericana.