La historia del aguinaldo en el mundo (Parte 1 de 2)

Hace algunos años investigué y publiqué en este espacio una pequeña historia del aguinaldo. Siempre me ha parecido interesante conocer y entender de dónde surgen nuestras tradiciones y costumbres, algunas de las cuales, como en este caso, se terminan convirtiendo en ley. Hoy decidí retomar y reescribir completamente ese artículo porque me parece esencial profundizar en la relevancia que el aguinaldo tiene en nuestra cultura y en la vida de muchas familias.  

El aguinaldo es un concepto que ha perdurado a lo largo de los años en muchas culturas y países, pero especialmente en América Latina. Se refiere a un pago adicional que se otorga a los trabajadores durante la temporada navideña.

El término “aguinaldo” proviene del latín advenalis, que significa “que llega”. Históricamente, el aguinaldo se relacionaba con la llegada del invierno y las festividades que acompañan a esta estación. En la antigüedad, las comunidades agrícolas celebraban la cosecha y agradecían a sus dioses por la abundancia. Durante estas festividades, era común que los líderes de la comunidad distribuyeran regalos o recompensas a sus trabajadores como muestra de gratitud.

En la antigua Roma, existía una práctica conocida como sigillaria, donde se intercambiaban regalos durante las festividades de Saturnalia, una celebración que honraba al dios Saturno. Durante esta época, los romanos también otorgaban bonificaciones a sus empleados y esclavos, lo que puede considerarse un antecedente del aguinaldo moderno. Esta tradición se extendió a lo largo de los siglos y se adaptó a diferentes culturas.

En la Europa medieval, el aguinaldo se transformó en una práctica más formalizada. Durante la Navidad, los señores feudales otorgaban a sus siervos un pago adicional como reconocimiento por su trabajo durante el año. Este pago no sólo era un incentivo económico, sino también una forma de mantener la lealtad y el compromiso de los trabajadores. En algunos casos, los siervos recibían alimentos, ropa o dinero, lo que les permitía celebrar las festividades con sus familias.

La Iglesia Católica también jugó un papel importante en la consolidación de la tradición del aguinaldo. Durante la Edad Media, la iglesia promovía la caridad y la generosidad, lo que llevó a la práctica de dar regalos a los pobres y a los trabajadores durante la temporada navideña. Esta influencia religiosa ayudó a establecer el aguinaldo como una costumbre social en muchas comunidades.

Con el Renacimiento, las tradiciones navideñas comenzaron a evolucionar. Este iodo estuvo marcado por el crecimiento económico y la expansión del comercio, lo que permitió a las clases medias y altas acumular más riqueza. La clase burguesa ganó poder e influencia, promoviendo relaciones laborales más equitativas y el reconocimiento del valor del trabajo. Además, el humanismo fomentó la idea de que los trabajadores debían ser tratados con dignidad. Todo esto contribuyó a que la práctica de las bonificaciones relacionadas a las festividades navideñas se volviera más común.

En el siglo XIX, la industrialización trajo consigo cambios significativos en las relaciones laborales, y el aguinaldo comenzó a ser visto como un derecho de los trabajadores en algunas regiones.

En diversas culturas, el aguinaldo ha tomado diferentes formas. En algunos países de Europa, como Alemania y Francia, se celebran festivales de invierno donde se intercambian regalos y se otorgan bonificaciones a los trabajadores. En otras partes del mundo, como en Asia, las festividades de fin de año también incluyen prácticas similares de gratitud y reconocimiento hacia los empleados.

En España, el aguinaldo se conoce como “paga extra” y se otorga a los trabajadores en dos ocasiones al año: en verano y en navidad. Esta práctica se remonta a la época de la industrialización, cuando se establecieron contratos laborales que incluían este tipo de compensaciones. Aunque no es obligatorio por ley, muchas empresas optan por ofrecer esta paga extra como parte de sus políticas de recursos humanos.

En otros países de América Latina, como Colombia y Argentina, el aguinaldo también es una tradición arraigada. En Colombia, se le conoce como “prima de servicios” y se calcula como un salario mensual adicional que se paga en dos cuotas: una en junio y otra en diciembre. En Argentina, el aguinaldo se paga en dos partes: una en junio y otra en diciembre, y equivale a la mitad del salario mensual.

En Estados Unidos, la tradición del aguinaldo no es tan formalizada como en otros países. Sin embargo, muchas empresas ofrecen bonificaciones conocidas como “Christmas bonuses” a sus empleados durante la temporada navideña. Estas bonificaciones son generalmente discrecionales y varían según la política de cada empresa. Aunque no existe una obligación legal de otorgar un aguinaldo, muchas organizaciones lo hacen como una forma de reconocimiento y motivación para sus empleados.

¿Y en México? En la siguiente columna te contaré la historia del aguinaldo en nuestro país y cómo se consolidó en una obligación legal de las empresas para con sus trabajadores.