HP todavía huele a Compaq

No hay duda: los recuerdos siempre se escapan solos.

Acabo de visitar las instalaciones de HP en Houston, Texas. Sí, ésas que alguna vez ostentaron la insignia de Compaq.

Aquí ya no hay rastro físico de la empresa anterior. Sólo se ven logos, colores y equipos de HP. La millonaria compra de 25,000 millones de dólares por allá de septiembre del 2001, hoy parece estar sólo en la memoria de los veteranos de aquellos años pero no es así.

A la mínima provocación, hay un detalle que evoca una anécdota de que antes alguien más estuvo ahí .

Se trata de un campus gigantesco que en la época dorada de Compaq era incluso más grande. Hoy muchos edificios, según dicen, han sido vendidos a algunas universidades y a empresas de alrededor.

Aún así, parece un bosque en el que sería fácil perderse, lleno de pasillos y edificios tan iguales entre sí, que parece que al avanzar sólo se camina en deja vu (¿no habíamos pasado ya por este pasillo hace un rato?).

Antes de los años 80, antes de que alguien imaginara que HP compraría a Compaq, la tendencia de las empresas era hacerse de activos: comprar edificios, plantas de ensamble y todo lo que pudiera ser redituable a futuro. Así era Compaq, mientras crecía, construía más edificios en terrenos aledaños, que también compraba, y que según las anécdotas, le debieron costar un chiste pero que hoy seguro valen millones .

HP, por el contrario, fue creciendo en todas partes de forma casi desordenada, ocupando edificios e instalaciones en todo tipo de ciudades, que pertenecían a las empresas que iba adquiriendo.

Por eso, quizás hoy, el Campus de Houston sea de las pocas instalaciones que HP posee. Los empleados que han estado aquí desde hace más de 20 años –primero con la camiseta roja (de Compaq) y ahora con la gris y azul (de HP) lo platican casi con heroísmo: yo llegué con una firma y sigo aquí, rodeada de muchos colegas de entonces pero ahora con otra empresa , me dice una mujer que asea los baños.

Era un bosque. No había nada alrededor, absolutamente nada más que estos edificios. Parece que fue ayer cuando para venir a trabajar mis hijos me despedían como si fuera a otro país , me dice otro en uno de los elevadores, cuando insinúo casi sin querer, la pregunta: ¿estuvo aquí antes de la compra?

Al ser un Campus grande, compuesto por varios edificios, hay largos puentes techados y de paredes de vidrio que comunican un edificio con otro. Al pasar por uno de ellos, un periodista escapa de su boca otra anécdota: Aquí estaba la foto típica de Compaq, debajo de estos puentes . Todos nos asomamos de inmediato.

Más adelante, un guía de tours por las plantas de ensamble de servidores, ubicadas en ese mismo lugar, me confiesa: Todo está igual que antes. Incluso muchos de mis actuales compañeros de trabajo estaban aquí desde antes de la compra .

Y todo el día, las anécdotas del fantasma de Compaq han seguido circulado entre los casi 30 periodistas que estamos aquí reunidos. ¿Recuerdan a Bárbara Mair, la única mexicana que ha dirigido una empresa de tecnología de este tamaño? , dice uno. ¿Quién se iba a esperar esta compra tan loca? , dice otra. Yo todavía tengo mi computadora Compaq, la marca es famosa aún en donde vivo , agrega un tercero.

¿Cuánto pagaría un publicista por todas estas anécdotas? Yo, sin duda quisiera estar aquí más días para seguir recopilando recuerdos de quienes han vivido una de las fusiones millonarias más inesperadas del mercado. ¿Sabrán todos ellos que ya han hecho historia?