Reino Unido prohibirá el uso de las redes sociales a los menores de 16 años

El primer ministro británico, Keir Starmer, ha anunciado que prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años e impondrá restricciones a las plataformas de videojuegos y de retransmisiones en directo, en lo que supone una de las medidas de restricción en internet de mayor alcance adoptadas hasta la fecha a nivel mundial.

Starmer dijo el lunes que introduciría cambios radicales en la regulación de las redes sociales para proteger mejor el bienestar de los niños cuando están en internet.

"Para mí está claro que una prohibición total es la opción correcta", dijo, añadiendo que, aunque no sería fácil, el Gobierno tenía la capacidad de hacer frente al poder de las grandes empresas tecnológicas.

En los últimos años, Reino Unido ha endurecido cada vez más su postura hacia las empresas tecnológicas, instándolas u obligándolas a imponer la verificación de la edad, a adaptar sus algoritmos y, más recientemente, a impedir que los menores difundan imágenes de desnudos tomadas con teléfonos móviles.

Sin embargo, ante la creciente concienciación sobre los riesgos para la salud mental que supone que los niños pasen demasiado tiempo en internet, Starmer ha decidido ir más allá tras hablar con los padres y considerar los datos de Australia, que el año pasado introdujo una prohibición para los menores de 16 años.

Starmer, que probablemente se enfrentará a un desafío a su liderazgo en las próximas semanas, dijo que la gente esperaba, con razón, que se tomaran medidas.

Australia marca el camino

Australia fue el primer país en prohibir las redes sociales a los menores de 16 años, bloqueándoles en diciembre el acceso a plataformas como TikTok, YouTube, de Alphabet, e Instagram y Facebook, de Meta.

Desde entonces, numerosos países han manifestado su intención de regular el acceso a las redes sociales ante la creciente preocupación por el impacto en la salud y la seguridad de los niños.

Reino Unido ha consultado a profesores, padres y jóvenes sobre nuevas restricciones, incluida una posible prohibición para menores de 16 años, así como límites horarios, restricciones de tiempo para el uso de aplicaciones y restricciones a unas características de diseño que, según el Gobierno, son adictivas.

Se recibieron más de 116,000 respuestas de padres, la industria y los jóvenes. Más del 83% de los padres que respondieron afirmaron que los riesgos de las redes sociales superaban a los beneficios, mientras que el 90% respaldó una edad mínima de 16 años para acceder a las plataformas de redes sociales.

Aunque muchos padres y políticos respaldan una prohibición, algunos psicólogos e investigadores han señalado que no hay pruebas de que fuera a funcionar, y un grupo de escolares de Londres dijo a Reuters que tenían una relación contradictoria con la tecnología.