Firmas de petróleo y minería de EU alzan la mano para operar en Venezuela

Las autoridades venezolanas firmaron acuerdos el miércoles para otorgar a la firma de inversión Heeney Capital, de Nueva York, derechos de operación y exportación sobre una codiciada mina de oro, así como para establecer los términos preliminares que permitirán a la estadounidense Continental Resources buscar oportunidades de negocio en una extenso bloque petrolero.

Washington está fomentando las inversiones estadounidenses en el país miembro de la OPEP tras la captura del entonces presidente Nicolás Maduro en enero.

Los sectores de energía y minería han sido identificados como prioritarios para recibir capital para proyectos que buscan reactivar la producción y exportación de materias primas —desde oro hasta crudo—, con especial énfasis en los despachos a Estados Unidos.

Heeney se está asociando con la comercializadora de materias primas Mercuria Energy para el acuerdo de oro con una vigencia de 30 años, dijo un portavoz de Heeney, quien añadió que se estima una inversión inicial de hasta 1,000 millones de dólares en la mina, la cual forma parte de un complejo industrial en El Callao, en el estado Bolívar, al sur de Venezuela.

El acuerdo se firmó con las autoridades venezolanas en Houston, en el marco de la conferencia de energía del G20. A principios de este año, un acuerdo similar también otorgó a otra firma de materias primas, Trafigura, acceso al oro venezolano.

Por su parte, ejecutivos de Continental —empresa fundada por el multimillonario Harold Hamm— firmaron un memorando de entendimiento con la petrolera estatal venezolana PDVSA para operar y desarrollar el área Ayacucho 2, en la vasta Faja del Orinoco, la mayor región productora del país.

Se espera que el acuerdo preliminar lleve a la firma de un contrato de producción compartida en las próximas semanas, informó la empresa en un comunicado.

"A nuestro equipo le gustan los retos", dijo Hamm durante una rueda de prensa. "Si se considera lo que hay en la roca madre y el enorme potencial, vale la pena todo el esfuerzo que nuestra experiencia puede aportar. Sabemos que es una gran oportunidad".

El presidente ejecutivo de la compañía, Doug Lawler, señaló que Continental está evaluando posibles asociaciones para este proyecto en un campo virgen, el cual requerirá inicialmente estudios sísmicos y trabajos exploratorios. Continental planea conservar el 100% de la participación operativa, añadió.

La producción inicial de Continental en Ayacucho 2 podría comenzar en 18 meses, indicó Lawler. Se estima que el bloque alberga unos 30,000 millones de barriles de petróleo original en sitio.

Las petroleras extranjeras en Venezuela han estado migrando hacia empresas mixtas y contratos de producción compartida como parte de una amplia reforma energética, mientras que nuevos actores —principalmente de Estados Unidos— se están comprometiendo en proyectos en el país sudamericano, alentados por un plan de reconstrucción de la industria de 100.000 millones de dólares, respaldado por Washington.

Continental figuró entre el grupo de empresas que mantuvieron conversaciones con el Gobierno del Presidente estadounidense Donald Trump sobre posibles inversiones en Venezuela a principios de este año.

Hamm ha provisto un importante apoyo financiero a Trump, aportando más de 2 millones de dólares a comités de campaña afines al mandatario durante el ciclo electoral de 2024. Asimismo, Hamm actuó como destacado recaudador de fondos para Trump entre ejecutivos del sector de petróleo y gas, ayudando al republicano a captar recursos de una industria que ha mantenido una estrecha relación con la administración.

También ha desempeñado un papel informal como asesor energético de Trump.

Horas antes, Denarius Holding Group —empresa de Florida cuyo accionista principal es la compañía energética turca Can2 Termik— anunció que había alcanzado un acuerdo de 20 años para operar un proyecto petrolero en Venezuela.