El alza del diésel comienza a afectar a otros precios en Estados Unidos

El vertiginoso aumento del precio del diésel es evidente para los estadounidenses cada vez que repostan sus autos, todoterrenos y camionetas, aunque solo una pequeña parte de los conductores posee un vehículo diésel, por lo que podrían pensar que se están librando del alza del precio.

Los datos sobre la inflación al por mayor publicados el jueves por el Departamento de Trabajo mostraron que los precios al productor en Estados Unidos subieron mucho más de lo esperado en septiembre, lo que augura una inflación aún más acusada para los consumidores en las próximas semanas y meses, a medida que los costos les repercutan.

Las pruebas del impacto de los altos precios de la energía, en particular los precios récord del diésel, están presentes en todo el informe de 34 páginas. "El gasóleo es el combustible motor de la economía", escribió Oxford Economics.

Las siguientes son algunas de las formas en que el diésel o gasóleo está impulsando la inflación de los precios al productor en Estados Unidos y cómo amenaza con acelerar más, y pronto, varios costos para los consumidores.

En la puerta de la casa

Tanto si se come o se bebe, en algún punto del trayecto un camión lo ha transportado, ya sea hasta el lugar donde se compra o hasta la puerta de la casa. La gran mayoría de los vehículos de la flota de transporte de mercancías de Estados Unidos funcionan con gasóleo. Así que, cuando los precios del diésel más que se duplican, como ha ocurrido durante el último año, el costo de transportar todo aumenta y, en breve, los transportistas empiezan a exigir precios más altos por el servicio.

En septiembre, el indicador del Índice de Precios al Productor relativo al costo del transporte de mercancías por camión subió un 19% interanual, el mayor incremento en algo más de cuatro años.

Es más, el cobro por el transporte de mercancías está reaccionando mucho más rápidamente al repunte del diésel que durante el alza que siguió a la pandemia de la COVID-19. Esto porque la economía se encuentra ahora en una situación mucho mejor, con una tasa de desempleo en un mínimo histórico del 4,2%, lo que sustenta una demanda sólida. Además, el precio absoluto del combustible es más del doble de lo que era cuando comenzó la recuperación tras la pandemia.

De la granja a la mesa

El diésel es fundamental para la agricultura, ya que mueve los tractores y las cosechadoras y, nuevamente, los camiones que transportan los cultivos a los supermercados y restaurantes.

Aunque los aumentos en el costo de los alimentos para el consumidor final, tanto en el Índice de Precios al Productor (IPP) como en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), fueron bastante moderados en septiembre, en las fases anteriores de la cadena de suministro alimentario están aumentando rápidamente.

El promedio de los insumos alimentarios en las etapas uno y dos de lo que el IPP denomina "demanda intermedia" -que refleja los propios costos energéticos de los productores y los implícitos de elementos clave que usan los agricultores, como fertilizantes y otros productos químicos agrícolas- subió un 15,6% respecto de septiembre del año anterior, lo que supone el mayor incremento en unos cuatro años.

Los precios de los productos forrajeros sensibles al valor de la energía, como el maíz, el heno, las semillas de heno y las semillas oleaginosas, se dispararon más de un 25% interanual.

Si nos guiamos por la historia, los hogares deberían prepararse para un aumento aún mayor de los precios en los supermercados en los próximos meses.

"Prevemos un repunte de la inflación de los alimentos a finales de este año", dijo Matthew Martin, economista sénior de Oxford especializado en Estados Unidos, tras la publicación del informe del IPP.

Energia e IPC

La economía estadounidense consume hoy mucha menos energía que durante las crisis del petróleo de la década de 1970, pero esto sigue teniendo un impacto en los precios en general, y más cuanto más tiempo sigan altos.

Categorías del IPP como los materiales para la fabricación -insumos que, a su vez, absorben los mayores costos del gasóleo para su producción y distribución- están aumentando a tasas anuales de dos dígitos. Los productores deben asumir el impacto en sus márgenes o repercutirlos.

Se acerca Navidad

La subida del diésel amenaza con encarecer la próxima temporada navideña y ya es un factor determinante en uno de los productos básicos más importantes de la temporada: los juguetes.

Los precios de los juguetes están expuestos, entre otras cosas, a unos costos de envío más altos, y que en septiembre anotaron su mayor subida intermensual de la historia.