“Sin estos jugadores hubiera sido más complicado para mí”: Joel Huiqui

Joel Huiqui se perfila para ser el único director técnico mexicano en la Liguilla del torneo Apertura 2026 de la Liga MX.

Su equipo, Cruz Azul, ya aseguró el boleto a cuartos de final con la victoria sobre León (2-1) en la Jornada 15. Le restan dos partidos para tratar de quedarse con el liderato general, ya que por ahora lo comparte con América y Chivas (todos con 29 puntos).

Sólo hay seis entrenadores mexicanos (de 18 posibles) en el Apertura 2026: Joel Huiqui con Cruz Azul, Benjamín Mora con Pachuca, Diego Mejía con Atlético de San Luis, Gerardo Espinoza con Puebla, Víctor Manuel Vucetich con Tigres y Miguel Herrera con Atlante.

Espinoza, Vucetich y Herrera ya están eliminados de Liguilla previo a las jornadas 16 y 17. Mora y Mejía todavía tienen posibilidades, mientras que Huiqui es el único seguro, además, recordando que él y la Máquina son los campeones defensores.

“Obviamente, todo mundo sabemos que hay pocos mexicanos dirigiendo en la liga, es una realidad, pero me parece que también hay mucha calidad en los extranjeros que vienen a dirigir a México. Han aportado mucho y es una competencia”, respondió Huiqui a El Economista sobre su sentir como único entrenador mexicano, hasta ahora, en Liguilla.

“Así como los jugadores compiten por un puesto en los equipos, los entrenadores igual competimos por un puesto en la liga mexicana”.

Rápida consolidación

Huiqui tomó las riendas de Cruz Azul en la recta final del Clausura 2026 —en reemplazo de Nicolás Larcamón— y tuvo éxito inmediato, pues metió al equipo a Liguilla, ganó el puntaje como mejor equipo de la temporada (2025-26) y fue campeón de Liguilla. Poco después, triunfó en el Campeón de Campeones.

El Apertura 2026 es su primer torneo completo al frente de un equipo de Liga MX y volvió a meterse a la Liguilla. Acumula seis partidos oficiales sin perder y los últimos cuatro fueron victorias.

Pero para Huiqui, de 43 años, el éxito es compartido con su plantel. No visualiza estos registros como logro personal.

“Me siento contento porque hemos estado plasmando dentro del club, cancha, entrenamientos y los mismos partidos nuestra idea de juego. Ha sido adoptada por nuestros jugadores y es un poco compartida. Probablemente, si no tuviera a estos jugadores, hubiera sido más complicado para mí”.

Antes de reemplazar a Larcamón, Huiqui no tenía experiencia como entrenador de primer equipo, pero sí completó todas las categorías de fuerzas básicas en Cruz Azul.

Ahora está al frente de la segunda plantilla más valiosa de toda la liga, según Transfermark, con mundialistas como Erik Lira, Carlos Rodríguez y Willer Ditta, entre otras figuras.

“Hoy agradezco tener a un equipo tan grande como este. Se combina un poco el hambre con las ganas de comer y de ahí sale el resultado”, enfatizó el oriundo de Sinaloa.

“Para mí es increíble ser parte de este equipo. Más allá de los resultados, que la verdad han sido buenos, tuvimos un inicio de bastantes altibajos, entre algunos lesionados y demás, pero creo que el cierre ha sido mucho mejor y me siento orgulloso de ser parte de ello. Siempre menciono acompañarlos, ser parte del equipo, porque me siento parte de ellos (jugadores), obviamente, con una responsabilidad diferente”.

Cruz Azul cerrará la fase regular del Apertura 2026 visitando a Tigres el 7 de noviembre (Jornada 16) y a Chivas el 22 del mismo mes (Jornada 17).

Huiqui está enfocado en que su plantel continúe con la racha ganadora y aspirar a repetir el título que, en mayo, le arrebató a Pumas.

“El equipo tiene algo muy importante, que es esa hambre de querer seguir compitiendo y tiene bien claro en su cabeza que una vez que estemos todos listos, en competencia para las jornadas 16, 17 y Liguilla, iremos por el bicampeonato”, concluyó.