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Made in MLS: ídolos que se crean en casa
La Liga estadounidense busca generar sus propias figuras para fortalecer su base de aficionados y vender jugadores al futbol europeo.
“Los directores deportivos se dieron cuenta de que hay otra manera de atraer a los aficionados y crecer la cultura de sus seguidores. Una estrella del futbol no se tiene que comprar de Europa, la pueden crear en la MLS”, comenta a El Economista James Nalton, periodista de Forbes.
Un cambio en la estructura de la política de fichajes que se confirmó a inicios del 2019 con la transferencia de Miguel Almirón al Newcastle United, de la Premier League, que ha sido la venta más cara en la historia de la MLS por 27 millones de dólares.
El futbolista paraguayo llegó al Atlanta United por 6.7 millones con 23 años del Lanús de Argentina y su compra sirvió para que el futbol estadounidense se diera cuenta de que puede convertirse en un negocio y no sólo comprar jugadores franquicia consolidados como estrellas mundiales.
“Los clubes sudamericanos, a excepción de Brasil, necesitan el dinero. Eso hace que se den bien las negociaciones porque los equipos de la MLS son muy formales en la manera de pagar y ante la necesidad económica con la que cuentan en Sudamérica, se dan relaciones financieras muy sanas”, expresa a este diario John Rojas, periodista que lleva 12 cubriendo la MLS.
Situación que se convirtió en prioridad al dejar de lado el talento europeo consolidado para buscar futbolistas jóvenes que se desarrollan en nuestro continente. De las cinco transferencias más costosas para la actual temporada, tres fueron futbolistas mexicanos, uno argentino y otro uruguayo, quienes tienen un promedio de edad de 24 años.
En su mayoría, estos futbolistas se ven atraídos por los poderosos sueldos con los que cuenta el torneo, además de la relación que tienen los equipos con conjuntos europeos. Según el diario chileno El Mercurio, Fernando Gago era el futbolista mejor pagado de argentina en el 2018, con un salario de 1.3 millones dólares anuales. En Uruguay, el primer puesto era para Diego Polenta, con 600,000 dólares.
En Estados Unidos, el argentino mejor pagado, Ignacio Piatti, percibe un sueldo de 4.4 millones anuales y el uruguayo que tiene el mayor sueldo es Nicolás Lodeiro, con 2.5 millones por año, cifras reveladas por el Sindicato Profesional de Jugadores de la MLS.
Respecto a la relación de clubes estadounidenses con equipos de Europa, en el último año han sido constantes los traspasos de juveniles al viejo continente. Como fue el caso de Alphonso Davies que pasó del Vancouver al Bayern Múnich, Tyler Adams del NY Red Bulls al RB Leipzig y Giovanni Reyna, quien se desarrolló en la academia del New York City FC para ser transferido al Borussia Dortmund.
Entre los clubes que se han enfocado en desarrollar talento sudamericano está el Atlanta United, que además de contar con el ejemplo de Almirón, tiene a Josef Martínez, por quien invirtieron 5 millones de dólares y actualmente está valuado en 19.7 millones.
“En Martínez encontraron un jugador que se había probado en el futbol europeo, pero que no tuvo suerte. Se convirtió en un jugador que representa al Atlanta, que, en lugar de ser vendido, podría quedarse para convertirse en leyenda. Pasó de ser una apuesta a ser un jugador franquicia que cualquier club de la liga quisiera. Un perfil de jugador creado por la liga y no de fuera de ella”, comenta Nalton.
El éxito en su esquema de negocio del equipo de Georgia también se ha reflejado en el desarrollo deportivo. En la temporada pasada, quedaron en segundo lugar de la competición, mientras que en el 2018 se coronaron campeones del torneo.
En el deporte estadounidense, la MLB, NFL y NBA se han caracterizado por contar con una estructura de negocio en la que buscan desarrollar talento para explotarlo dentro de su torneo. El futbol comienza a salirse de esta tradición, al generar talento y buscar exportarlo, principalmente porque entre estas cuatro actividades es el mercado más globalizado a comparación de las prácticas aislacionistas de los otros deportes.
El simple hecho de adentrarte en el futbol implica la probabilidad de tener que vender a las figuras, algo que sucede hasta en los clubes más importantes del mundo, como el Real Madrid, que transfirió a Cristiano Ronaldo, o Barcelona, que tuvo que permitir la salida de Neymar al PSG.
