SpaceX intentará recuperar Starship por primera vez tras falla en su cohete Super Heavy

La empresa SpaceX, propiedad de Elon Musk, intentará este sábado recuperar por primera vez la segunda etapa de su megacohete Starship, una maniobra inédita que se realizará después de que un problema técnico obligara a abandonar la recuperación del propulsor Super Heavy.

Musk, considerado la persona más rica del mundo, revolucionó el sector espacial con los cohetes parcialmente reutilizables Falcon, utilizados regularmente para lanzar satélites y transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Ahora, el empresario busca que Starship sea completamente reutilizable y pueda emplearse para desplegar centros de datos en el espacio, así como para realizar viajes a la Luna y Marte.

El cohete, de 124 metros de altura y considerado el más grande y potente del mundo, despegó el viernes a las 16:47 horas (22:47 GMT) desde la plataforma de Starbase, Texas, para realizar su decimoquinto vuelo de prueba.

Sin embargo, después de la separación de las dos etapas durante el vuelo, el propulsor Super Heavy presentó un problema en su sistema de guiado, navegación y control, lo que obligó a cancelar el intento de recuperación mientras descendía.

"El propulsor no estaba en el lugar en el que se suponía que debía estar para proceder con la recuperación", explicó el portavoz de SpaceX, Dan Huot.

El representante de la compañía añadió que los ingenieros continuaban investigando las causas del problema.

Ante esta situación, SpaceX decidió dejar caer la primera etapa del cohete en las aguas cercanas a su base, donde explotó.

La compañía había logrado recuperar el propulsor Super Heavy en tres vuelos de prueba anteriores.

Por su parte, la nave Starship, que da nombre al cohete y constituye su segunda etapa, consiguió alcanzar la órbita terrestre y desplegar con éxito 26 satélites destinados a ampliar la constelación de internet satelital Starlink, también propiedad de Musk.

"En general, la nave sigue en buen estado y mantenemos el objetivo de intentar recuperarla aquí, en Starbase", declaró Huot el sábado.

¿Cómo intentará SpaceX recuperar la nave Starship?

La trayectoria prevista para el regreso de Starship contempla un recorrido sobre zonas desérticas escasamente pobladas, seguido de un sobrevuelo de distintos pueblos.

Posteriormente, la nave realizará una "gigantesca maniobra de barrido" durante su aproximación final, rodeando las ciudades del Valle del Río Grande, en Texas, para acercarse desde el este a su zona de aterrizaje.

La recuperación de Starship representa un desafío técnico mayor que la del propulsor Super Heavy, debido a que la nave descenderá a una velocidad mucho más elevada y desde una altitud considerablemente superior.

Al igual que en las tres recuperaciones anteriores del Super Heavy, Starship deberá ejecutar un descenso controlado hasta la plataforma de lanzamiento, ubicada cerca de la frontera con México.

Una vez en la plataforma, la nave tendrá que colocarse entre dos gigantescos brazos mecánicos diseñados para sujetarla e inmovilizarla.

Debido a los riesgos que implicaría una pérdida de control durante el descenso, SpaceX preparó distintos escenarios de contingencia.

Entre ellos se contempla la posibilidad de acortar el vuelo y dirigir la nave hacia el océano Pacífico para que se precipite en sus aguas, en caso de que resulte necesario.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) espera utilizar Starship como módulo de alunizaje en su programa Artemis.

El administrador de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, felicitó el viernes a SpaceX por "otro lanzamiento espectacular", aunque no hizo referencia al contratiempo registrado con el propulsor Super Heavy.