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Efectos financieros de la depresión
De acuerdo con diversos organismos médicos especializados, se estima que en México 15% de la población sufre depresión, proporción que podría ser mayor dado que existen personas que pasan más de una década sin ser diagnosticadas.
Existen múltiples investigaciones que demuestran que la enfermedad depresiva es mucho más compleja de lo que con frecuencia creemos. No sólo está asociada a complejos desequilibrios químicos a nivel de la función cerebral (que a su vez pueden relacionarse con cientos de interacciones químicas), sino que además existen afectaciones al área del cerebro vinculada con la regulación del ánimo, con aspectos genéticos de vulnerabilidad al trastorno depresivo y, evidentemente con la afectación por eventos estresantes que operan sobre las condiciones anteriores o que detonan condiciones previamente no conocidas.
Con frecuencia, quien padece esta condición enfrenta en su entorno una visión voluntarista que, por desconocimiento más que por mala fe, cree que esta condición se resuelve a partir de un pensamiento positivo. Evidentemente no es así y requiere la mayor parte de las veces de intervenciones conjuntas de tratamiento químico, con terapias cognitivo conductuales, que ayuden a enfrentar los eventos específicos sobre los cuales la condición clínica se acentúa.
Pero, además, es poco frecuente que se analice cuáles son los impactos de la condición de depresión sobre otras facetas de la vida cotidiana de las personas, por ejemplo, en la faceta financiera.
En el estudio “Depression and financial planning horizon” de Choung y otros, se analiza el efecto que la enfermedad depresiva tiene sobre la capacidad de procesamiento de información y toma de decisiones, que inciden en las decisiones financieras de las personas.
El estudio encontró que las personas que enfrentan condiciones depresivas, típicamente tienden a restringir su horizonte de decisión y consecuentemente de su planeación financiera, lo cual típicamente genera decisiones sub óptimas e impide una adecuada planeación de eventos significativos que ocurren en el largo plazo, como por ejemplo, el retiro.
El estudio también encontró que las personas que enfrentan trastorno depresivo, con frecuencia tienen una perspectiva más lenta de la evolución del paso del tiempo, lo que en cierta forma propicia que los eventos se vean más distantes, lo que impide visualizar adecuadamente –tratándose de eventos que requieren algún tipo de planeación financiera– los tiempos y acciones necesarias y adecuados para prepararse ante ciertos escenarios futuros.
Consecuentemente, las personas con trastorno depresivo típicamente tienden a involucrarse más en acciones limitadas de planeación financiera de corto plazo, presentando un efecto más acentuado de algo que la literatura de economía conductual conoce como “descuento hiperbólico intertemporal”.
Ello se refiere a que tratándose de decisiones de largo plazo típicamente las personas subvaloran las recompensas que están situadas en el largo plazo, lo que les impide tomar decisiones favorables cuyos resultados están en el futuro.
Esta condición, presente en todas las personas, es más notoria en quienes enfrentan condiciones de depresión, lo que les impide tomar decisiones favorables incluso de mediano plazo.
Lo anterior implica que, para personas diagnosticadas (pero particularmente para personas no diagnosticadas), los efectos graves en el bienestar emocional que causa la depresión, se suman los impactos negativos de mediano y largo plazo, que esta condición genera en la construcción de decisiones financieras sólidas, lo cual por sí mismo seguramente generará elementos adicionales de presión e inestabilidad futura, que alimentarán y fomentarán nuevos episodios depresivos futuros. Por ello, la salud mental, en este caso, es condición asociada a la salud financiera futura.