Manifestaciones se tornan violentas en París tras marchas pacíficas en resto de Francia

Cientos de miles de personas se manifestaron el sábado en Francia, en concentraciones mayormente pacíficas que dieron paso a enfrentamientos en París y Marsella al caer la noche, a pesar de un enorme dispositivo de seguridad destinado a evitar que se repitieran los disturbios de la semana pasada.

El Ministerio del Interior afirmó que 410,000 personas participaron en las protestas en todo el país, aunque los sindicatos señalaron que la cifra real era del doble.

La marcha principal tuvo lugar en París, donde unas 110,000 personas se manifestaron en la periferia sureste de la capital, denunciando el aumento del coste de la vida y la creciente desigualdad.

El ambiente se deterioró drásticamente tras el fin de la manifestación. La policía antidisturbios lanzó gases lacrimógenos y utilizó cañones de agua para dispersar a unos 500 jóvenes encapuchados que lanzaban piedras a los agentes, informó un responsable de seguridad.

En Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia, unos jóvenes arrastraron grandes láminas de metal para bloquear una calle, incendiaron contenedores de basura y lanzaron piedras y botellas contra la policía antidisturbios.

Los enfrentamientos continuaron tras la puesta de sol y la policía informó que dos joyerías habían sido asaltadas.

También se produjeron enfrentamientos en Lyon, Burdeos y Grenoble, mientras que la policía lanzó gas lacrimógeno contra los manifestantes en Clermont-Ferrand, Lille, Nantes y Niza.

No obstante, la violencia fue menos intensa que hace una semana, cuando saqueadores y vándalos causaron estragos en varias ciudades.

Las autoridades desplegaron 70,000 agentes de policía y gendarmes, 10,000 más que una semana antes, tras reconocer que habían subestimado la magnitud de los disturbios del 17 de octubre.

"Tenemos que ser ultra reactivos", declaró el sábado a periodistas el ministro del Interior, Laurent Núñez, acusando a activistas de extrema izquierda y a bandas criminales de intentar fomentar la violencia.

Gran parte del centro de París adquirió el aspecto de una ciudad sitiada, con los comerciantes tapiando escaparates, los museos cerrados y más de 20 estaciones de metro inactivas.

"Apenas hay clientes, así que no merece la pena mantener abierto", afirmó Oskar, gerente de una boutique de Kiton en París.

Varias de las instituciones culturales más conocidas de la capital, entre ellas el Louvre, el Museo de Orsay y la Ópera de París, cerraron durante todo el día como medida de precaución, lo que dejó a los turistas frustrados.

"Todo está tapiado y no sabemos muy bien dónde deberíamos estar", comentó Xavier Dolliole, un turista de la ciudad estadounidense de Nueva Orleans.

Protestas se extienden

Los disturbios a escala nacional comenzaron el mes pasado con pequeñas manifestaciones estudiantiles en los suburbios de París para denunciar las condiciones en los centros educativos. Tras extenderse a una protesta más amplia contra la situación económica en Francia, también impulsaron a los manifestantes a salir a las calles en los países vecinos.

El sábado, la policía belga utilizó gas lacrimógeno y spray de pimienta durante los enfrentamientos en Bruselas con manifestantes antigubernamentales, mientras que en varias ciudades italianas se celebraron protestas por segundo fin de semana consecutivo.

El recorrido de la principal manifestación de París no se fijó hasta después de una batalla legal desencadenada por una orden policial de última hora que obligó a los organizadores a alejarse del centro de la ciudad hacia la periferia sureste de la capital.

La policía argumentó que el recorrido original atravesaba zonas con una alta concentración de comercios similares a los que fueron objeto de ataques el pasado fin de semana. Los líderes de izquierda afirmaron que el cambio de última hora tenía como objetivo sembrar la confusión y alejar a la gente.

"Una vez más, quienes ostentan el poder están creando obstáculos para las marchas e imponiendo plazos imposibles para que la gente se reorganice", afirmó el líder de la extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon, que se unió a la multitud en las calles de París.

Tras elogiar lo que calificó de "magnífica muestra masiva de disciplina colectiva y autocontrol", Mélenchon predijo que las protestas continuarían hasta que el presidente Emmanuel Macron, cuyo mandato expira el año que viene, abordara el malestar social.

Francia es una de las naciones más ricas del mundo pero afronta una deuda cada vez mayor que ha alarmado a los inversionistas.

"Dada la situación actual, creo que acabará comprendiendo que esto volverá a ocurrir cada semana. Todavía hay tiempo para que (Macron) ceda. Después de eso, lo único que le quedará será la puerta de salida", declaró Mélenchon a periodistas.

La primera marcha autorizada del sábado transcurrió pacíficamente en Orléans, a unos 120 km al sur de París, donde los manifestantes se concentraron contra el partido de extrema derecha Agrupación Nacional, de Marine Le Pen, que celebraba su congreso en la ciudad.

Las tensiones se agudizaron tras un tiroteo ocurrido el viernes al oeste de París, en el que un hombre armado —del que se sospecha que actuó movido por el odio islamófobo— mató a una persona e hirió a otras cuatro, entre ellas una niña de 12 años.

"Hemos venido a decirle a la extrema derecha, cara a cara, que no tenemos miedo", afirmó Bally Bagayoko, alcalde de Saint-Denis y miembro del partido de extrema izquierda "Francia Inquebrantable".