El reto de ir más allá de la sostenibilidad: el turismo regenerativo

Playa del Carmen, QR. En el sector turismo, la sostenibilidad ha sido la apuesta de la última década. Sin embargo, ante el desgaste de los ecosistemas y el impacto en las comunidades, este concepto resulta insuficiente. El verdadero desafío no es sólo conservar lo que queda, sino devolver y sanar lo que ya se ha afectado, por lo que el turismo regenerativo surge con fuerza.

En el marco del foro Economía Verde y Desarrollo Sostenible, en el hotel Xcaret Arte, expertos de la firma de certificación ambiental EarthCheck explicaron que la transición no es un proceso sencillo, pero sí urgente.

Stewart Moore, director ejecutivo y fundador de EarthCheck, explicó a El Economista que “el turismo regenerativo hace dos cosas que la gestión general no: devuelve y aporta a la comunidad”.

Como ejemplo, destacó la agricultura. “El campo se cosecha y se toma de la tierra, pero también se trabaja el suelo, se fertiliza y se enriquece para devolverle su vitalidad. Si éste fuera un edificio regenerativo, devolveríamos energía a la red eléctrica, tendríamos cero residuos bajo un esquema circular y consumiríamos productos y servicios locales para beneficiar a la comunidad en la que operamos”.

La premisa, dijo, es “simple pero poderosa: dar de regreso lo que tomamos. Y aunque hablemos de ecosistemas que ya presentan daños, la naturaleza tiene una capacidad asombrosa para autoregenerarse y sanar si le damos el espacio y el impulso correcto”.

Primero sostenibles

Erika Lobos, enlace de EarthCheck en México y Latinoamérica, advirtió que “para poder hablar de turismo regenerativo, primero tuvimos que haber sido sostenibles y haber hecho conciencia, siendo muy responsables del impacto de la actividad turística”.

El turismo es una industria compleja en la que interactúan gobiernos, hoteleros, empresas, visitantes y, los más importantes, los habitantes locales. El gran reto es lograr que las metas de negocio de los inversionistas y la calidad de vida de las comunidades coincidan en un mismo punto.

“En EarthCheck siempre decimos que es muy importante generar destinos de gente feliz. Si los habitantes no sienten que viven en un lugar seguro y adecuado para sus familias, difícilmente podrán transmitir calidez y felicidad a los visitantes”, afirmó Lobos.

Uno de los mayores obstáculos en esta transición es la falta de métricas claras. Durante años, líderes de la industria han anunciado compromisos para reducir su huella de carbono, pero sin un sustento real, cayendo en la práctica conocida como greenwashing (lavado de imagen verde).

“No puedes gestionar lo que no puedes medir”, enfatizó Stewart Moore, comparando la situación con una visita al médico: para mejorar la salud de un arrecife, un acuífero o un bosque, primero necesitamos un diagnóstico claro de qué tan sanos están.

Actualmente, las regulaciones internacionales -impulsadas fuertemente por la Unión Europea y la protección al consumidor- están obligando a las empresas a someterse a estándares estrictos y transparentes para garantizar que sus esfuerzos tengan un sustento sólido y una visión de futuro.

El mayor desafío

Hoy en día, la sostenibilidad ya está integrada en los discursos políticos, planes de desarrollo y normativas nacionales. Sin embargo, el verdadero reto es cómo llevar el mensaje de la mesa de debate a la acción concreta.

Para Erika Lobos, el mayor desafío actual radica en la comunicación y la toma de decisiones conjuntas. “Necesitamos abrir canales de comunicación honestos con las autoridades y los residentes. El habitante debe involucrarse en el diseño de las estrategias y decidir cómo visualiza su ciudad a futuro, porque lo que es un negocio exitoso para un inversionista o un gobierno, no necesariamente es lo mejor para la comunidad”.

Según los especialistas, el turismo regenerativo es la aceptación consciente de que se ha impactado nuestro entorno y de que es momento de diseñar planes concretos para que la sociedad y los territorios vuelvan a desarrollarse.