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Muere Tommy John, pionero de la cirugía que ha salvado la carrera de estrellas de MLB
El exlanzador desafió una probabilidad de 1 entre 100 para regresar a las Grandes Ligas tras una revolucionaria operación de codo que terminó llevando su nombre y que ha prolongado la carrera de numerosas estrellas.
¿Quién fue Tommy John?
Tommy John, expitcher de las Grandes Ligas que se sometió a una cirugía pionera de codo que posteriormente llevaría su nombre y que ha permitido prolongar la carrera de innumerables lanzadores, murió este domingo a los 83 años.
Los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles expresaron sus condolencias después de que su exjugador falleciera en su casa de Bradenton, Florida, donde recibía cuidados paliativos tras la reaparición de un cáncer de vejiga.
"Tommy fue un pitcher excepcional a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas y su valiente papel como el primero en someterse a la cirugía que terminaría llevando su nombre no puede ser exagerado", señaló el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, en un comunicado.
"Su impacto, tanto dentro como fuera del campo, ha sido sentido por peloteros de todas las edades y lo será por generaciones venideras", agregó.
La cirugía de reconstrucción del ligamento del codo conocida actualmente como Tommy John se convirtió en uno de los procedimientos más importantes para prolongar la carrera de los lanzadores.
Entre las estrellas de MLB que se han sometido a esta operación se encuentra Shohei Ohtani, figura de los Dodgers, además de pitchers como Tarik Skubal, Justin Verlander y Chris Sale
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La cirugía que cambió la historia del béisbol
La historia comenzó el 17 de julio de 1974, cuando John lanzaba para los Dodgers y, después de tirar una recta, sintió lo que posteriormente describió como un "choque" en el codo izquierdo.
El diagnóstico fue una rotura del ligamento colateral cubital, una lesión que en ese momento amenazaba con poner fin a su carrera.
Después de que el tratamiento con hielo y descanso no funcionara, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, decidió realizar un procedimiento que entonces era considerado revolucionario.
El 25 de septiembre de 1974, Jobe extrajo un tendón del antebrazo derecho de John y lo fijó a los huesos de su codo izquierdo para sustituir el ligamento lesionado.
John necesitó posteriormente una segunda intervención para reparar un daño nervioso y se perdió toda la temporada de 1975. Las probabilidades de que pudiera volver a lanzar en Grandes Ligas eran de apenas 1 entre 100.
Sin embargo, consiguió regresar al montículo.
En 1976 terminó con marca de 10-10 y efectividad de 3.09 en 31 aperturas con los Dodgers. Un año después registró 20 victorias y siete derrotas y terminó segundo en la votación del premio Cy Young de la Liga Nacional, además de ayudar a Los Ángeles a conquistar el banderín.
Su regreso le valió el apodo de "Hombre Biónico".
"Era capaz de sacar outs a los bateadores incluso cuando no tenía mi mejor repertorio. Mi brazo funcionaba como si nunca me hubiera operado", recordó posteriormente John.
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Una carrera de 288 victorias en Grandes Ligas
Tommy John comenzó su trayectoria en las Grandes Ligas con los Indios de Cleveland en 1963. Posteriormente jugó para los Medias Blancas de Chicago entre 1965 y 1971 antes de llegar a los Dodgers.
También tuvo dos etapas con los Yankees de Nueva York, de 1979 a 1982 y posteriormente de 1986 a 1989.
"Aunque su increíble longevidad y sus logros tras la cirugía cambiaron la fortuna y la trayectoria de innumerables atletas en todo el mundo, también eclipsaron su excelencia como pitcher", señalaron los Yankees.
John nació en Terre Haute, Indiana, el 22 de mayo de 1943. Fue fichado por Cleveland cuando tenía 18 años y debutó en las Grandes Ligas dos años después.
Terminó su carrera con 288 victorias y 231 derrotas, una efectividad de 3.34 y 2,245 ponches.
Además, disputó tres Series Mundiales: las de 1977 y 1978 con los Dodgers y la de 1981 con los Yankees, aunque no consiguió conquistar el campeonato.