Semifinales de Champions listas: City e Inter van por revanchas

No hay más opción: Real Madrid, Manchester City, Inter o AC Milan, uno de ellos será el próximo campeón de la UEFA Champions League. El City y el Internazzionale fueron los últimos en unirse a este grupo exclusivo (tras eliminar al Bayern y al Benfica, respectivamente) que disputará las semifinales entre el 9 y 16 de mayo, aunque de los cuatro el único que tiene una historia diferente es el conjunto inglés, ya que nunca ha levantado un título de "La Orejona".

A pesar de eso, los citizens no dejan de insistir. Esta será su tercera semifinal consecutiva en la Champions, misma racha que, curiosamente, ostenta su próximo rival: el Real Madrid. Los ingleses lograron su boleto luego de eliminar al Bayern Múnich en cuartos de final por marcador global de 4-1, concretando el mérito con un empate 1-1 en la vuelta en Alemania.

“Por supuesto, son tres años seguidos en semifinales de la Champions League y es muy gratificante. La experiencia que tenemos en esta competición los jugadores la sienten mucho y esta vez quieren hacerlo realmente bien”, evaluó Pep Guardiola, el orquestador de las tres semifinales del Manchester City entre 2021 y 2023, cuyo máximo mérito fue el subcampeonato de 2021.

Por su parte, el Inter logró su boleto con un marcador global de 5-1 sobre el Benfica. La escuadra italiana dio un pase importante hacia las semifinales desde el juego de ida, al ganar 0-2 en condición de visitante; en la vuelta llegó a tener ventaja de 3-1 pero terminó cediendo un empate a 3 que mostró el orgullo de su rival portugués, pero no le alcanzó para continuar con vida en el torneo.

“Estamos muy felices. Es un resultado importante para todo el Inter: hemos hecho un gran partido y lo hemos merecido a lo largo de los 180 minutos contra un equipo de gran calidad que había perdido dos veces en los ocho meses anteriores a enfrentarse a nosotros”, celebró Simone Inzaghi, entrenador de la escuadra azzurra.

Tras este resultado, el Inter jugará las semifinales contra su ‘roomie’ y uno de sus máximos rivales deportivos, el AC Milan, que juega en la misma ciudad y estadio que ellos. Esta será la tercera vez que los protagonistas del llamado Clásico della Madonnina se enfrenten en fase de eliminación directa de la Champions tras la edición 2002-03 (también en semifinales) y 2004-05 (cuartos), ambas ganadas por los rossoneros.

De esta forma, las próximas semifinales de la Champions significan una gran oportunidad de revancha tanto para el Manchester City como para el Inter. La escuadra inglesa ha perdido sus dos semifinales anteriores contra el Real Madrid, en 2016 y 2022, siendo la del año pasado la más dolorosa porque se concretó con un gol de los merengues en tiempo extra. En el caso del Inter, busca evitar un récord de tres eliminaciones en el mismo número de series directas contra el Milan.

El pasado aventaja a Real Madrid, AC Milan e Inter por su historial ganador en la Champions, ya que entre los tres suman 24 títulos (14, 7 y 3, respectivamente) y 9 subcampeonatos. El Manchester City, por el contrario, sólo ha llegado una vez a la final (en 2021) y la perdió, pero apelan justamente a esa experiencia para tener un resultado opuesto rumbo a la cita definitiva en junio de 2023.

En cuanto a la experiencia de los entrenadores, el Real Madrid también lidera las semifinales con Carlo Ancelotti siendo el que más veces ha ganado la Champions en la historia, con cuatro trofeos (dos con los merengues y dos con el AC Milan). Pep Guardiola, director técnico del Manchester City, es el otro que ya sabe lo que es ganar este torneo al sumar dos estrellas con el FC Barcelona, aunque la última fue hace más de una década (en 2011).

Por su parte, Stefano Pioli y Simone Inzaghi, los orquestadores del AC Milan y del Inter, respectivamente, no han llegado al máximo podio continental, pero en el caso de Pioli es reconocido por darle a la escuadra rossonera su primer título de liga en Italia después de 11 años de sequía (es el vigente campeón de la Serie A).

Entre los datos individuales más destacados que dejó la última jornada de cuartos de final de la Champions 2022-23 fue el gol número 35 de Erling Haaland en la competición, con el cual rompió el empate con el histórico delantero del Bayern Múnich y de la selección de Alemania, Gerd Muller, y alcanzó el puesto 21 entre los máximos anotadores a lo largo del torneo.