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¿Qué me toca hacer? La ambigüedad del trabajo y sus efectos en la salud mental
La ambigüedad de funciones provoca en los trabajadores un malestar que puede derivar en un estrés crónico, de acuerdo con especialistas.
La ambigüedad de funciones provoca en los trabajadores un malestar que puede derivar en un estrés crónico.
El estrés laboral no sólo se debe a la sobrecarga, detrás hay otro aspecto que suele pasar inadvertido, pero puede ser igual o hasta más negativo que el “tener mucho quehacer”: la ambigüedad del trabajo.
“Cuando los empleados no saben qué se espera de ellos, cómo se evaluará su trabajo o dónde comienzan y terminan sus responsabilidades, incluso las tareas rutinarias pueden resultar estresantes de llevar a cabo”, de acuerdo con la investigación El estrés laboral no siempre se debe a la carga de trabajo.
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El estudio de las psicólogas organizacionales Gargi Sawhney y Mallory McCord publicado en Harvard Business Review (HBR) define la ambigüedad en el trabajo como la falta de información necesaria para comprender qué se espera de los colaboradores o cómo se evaluará su trabajo.
Si a un empleado se le asigna realizar un informe para un cliente, pero no se le indica qué debe incluir ni el nivel de detalle, los plazos de entrega ni a quién acudir en caso de dudas, se genera incertidumbre y eso detona estrés, ejemplifican. Es como navegar sin mapa ni destino.
“Generas incertidumbre y ésta nos provoca casi de manera automática una sensación de malestar. Si no tengo certidumbre en mi trabajo respecto a horarios, proyectos, qué me toca hacer, va a generar incremento de estrés y estar en alerta constante”, explica Blanca V. Gaytán Sánchez, psicóloga y logoterapeuta.
Identificar los factores que detonan el estrés es clave para aplicar las medidas más eficaces, pues la sobrecarga no se atiende igual que la ambigüedad
El estrés laboral es un malestar de alcance mundial: 40% de los empleados de todo el planeta afirma haber experimentado “mucho estrés”, según el informe de Gallup El estado del lugar de trabajo global 2026.
En México, 62% de las personas padece estrés por el trabajo, lo que coloca al país en el tercer sitio global con este padecimiento, superando a China, según datos del Reporte de Salud Mental 2026 de Axa.
“Tenemos que evitar todas las actividades que causen riesgos psicosociales. En este caso el riesgo sería el estrés. Y la consecuencia puede ser un deterioro cognitivo”, advierte Jorge Gutiérrez Siles, psicoanalista y consultor senior de Kaysa Salud y Bienestar.
Además de no saber qué funciones realizar tampoco queda claro cómo se evaluará el desempeño. “No importa lo que haga, no voy a satisfacer lo que me están pidiendo porque siempre me están pidiendo cosas nuevas y, al no tener certeza tampoco sé si lo estoy haciendo bien. Hay una falta de retroalimentación", explica Blanca V. Gaytán Sánchez.
La ambigüedad de funciones puede perjudicar la satisfacción laboral y el compromiso. Genera menor percepción de equidad y baja el rendimiento, de acuerdo con los hallazgos del estudio publicado en HBR.
La ambigüedad laboral puede presentarse en cualquier sector y suele afectar más a la base de las organizaciones, destaca Gaytán Sánchez.
“Al final terminan haciendo de todo sin saber si eso tiene que ver con lo que les toca. También dificulta el deslinde de responsabilidades al no tener claro qué le corresponde a cada quién hacer y qué no”, explica la psicóloga.
Empresas y jefes, responsables de evitar la ambigüedad del trabajo
La organización y sus líderes tienen la responsabilidad de evitar esta falta de claridad.
“La organización está obligada por la Norma 035 a revisar el contexto primario organizacional sobre cómo andamos de carga, jornadas, control, claridad de funciones, interrupciones y cómo andamos en lo grupal, si los mandos están capacitados, si administramos bien el tiempo, nuestra comunicación”, apunta Gutiérrez Siles.
Los motivos por los que ocurre esta falta de claridad son varios. Gaytán Sánchez menciona que puede existir un “descuido” en organizaciones que comienzan como emprendimiento sin roles definidos y que, al crecer, identifican la necesidad de establecerlos. También puede haber resistencia a cambiar formas de trabajo cuando no se acostumbraba delimitar tareas y responsabilidades.
La ambigüedad puede generar consecuencias negativas para la empresa, como malestar general, sobresaturación y errores de ejecución.
“Estos errores pueden generar incluso afectaciones importantes en la empresa como cuestiones también económicas”, advierte Gaytán.
¿Cómo identificar si no hay expectativas claras en el trabajo?
Un primer paso para evitar los efectos adversos de la falta de claridad es identificar si existe. Para ello, el estudio de Sawhney y McCord sugiere preguntar a cada colaborador:
- ¿Sabe qué se espera de usted?
- ¿Recibe peticiones incompatibles de diferentes personas o departamentos de la organización?
- ¿Dispone de tiempo y recursos suficientes para cumplir con sus responsabilidades?
Una vez identificada la ambigüedad, las autoras sugieren abordarla mediante liderazgos que asuman la responsabilidad de aportar claridad. “Los empleados necesitan saber qué es lo más importante, en qué consiste un buen desempeño en su puesto y a quién acudir cuando las expectativas no están claras o cambian las prioridades”, mencionan.