A la Galería José María Velasco el barrio la respalda

Es lunes, el día en que la mayoría de los museos y galerías están cerrados. Pero para la Galería José María Velasco abrir un lunes así, el día exacto de su 75 aniversario, es un gesto de retribución al barrio que, con arte, acción, pachanga y voluntad de custodio, ha mantenido una galería viva y proactiva.

Inserto en el barrio de Tepito, este espacio abrió sus puertas el viernes 7 de septiembre de 1951, trece años antes de gestarse el Museo de Arte Moderno (MAM), veintitrés previos a la inauguración del Museo de Arte Carrillo Gil (MACG) y más de tres décadas anteriores al Museo Nacional de Arte (Munal), entre otros emblemáticos de la red de museos del entonces Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA, hoy INBAL), el cual, por cierto, comenzó a existir solamente cinco años antes que la galería.

Hoy, un pedacito del MAM, el Carrillo Gil y el Munal han viajado hasta la calle de Peralvillo número 55 para recibir en las entrañas de la Velasco a niñas y niños de la Escuela Primaria Luis G. León, ubicada exactamente en el predio de al lado.

Para varios es la segunda o tercera ocasión que se adentran en este espacio para el arte. Cuenta la maestra Grecia, de cuarto grado, que apenas en junio pasado, todavía en el contexto futbolero —por la exposición “Tepito en la cancha”— sus alumnos visitaron la galería y aprendieron que de su barrio salieron las playeras que vistió la selección de Argentina en la semifinal contra Inglaterra en el Mundial del 85, aquél donde Maradona en el minuto 51 anotó la polémica “Mano de Dios” y cuatro minutos después propinó el lapidario “Gol del Siglo”.

Eso sucedió hace más de cuatro décadas, pero la maestra Grecia describe el rostro de sorpresa y la emoción que irradiaban sus alumnos de escasos nueve o diez años de edad, porque se enteraron del apoteósico momento, con el semblante orgulloso de pertenecer a Tepito, de al menos una o de todas la maneras posibles.

“Se sorprendieron mucho cuando se enteraron de que las camisetas (de futbol) estaban muy caras, pero también se dieron cuenta de que no es el costo de la camiseta lo que la hace valiosa sino toda la historia que hay detrás”, arguye la profesora.

Mientras tanto, a unos metros su grupo es atendido por las representantes del Munal, cuando uno de sus alumnos se pone a bailar la cumbia de barrio, como lo hacen las parejas y tríos de bailarines que proyecta un video de los toquines del Sonidero Duende, al cual la galería dedica una exposición. Y sus compañeras y compañeros lo secundan con la ya famosa porra guapachosa: “¡Eh!, ¡eh!, ¡eh!”.

“¿Quién de ustedes va a los sonideros?”, pregunta Daniela, coordinadora de Mediación e Interpretación del Munal, y de inmediato la gran mayoría levanta la mano con entusiasmo. Los sonideros son ley en esta zona de la ciudad.

De Frida a Jenni Rivera

Despojados de casi toda la taxonomía académica, hoy los niños están aprendiendo sobre abstracción, arte moderno, contemporáneo, epistolar y discurso pictórico. Y lo hacen de la mano de profesionales educativas de los tres museos.

En la planta baja, Abigail y Rosita, del Museo de Arte Moderno, muestran un cuadro surrealista que a veces parece un pez y otras un cocodrilo, pero en realidad se trata de una pareidolia causada por la composición del óleo sobre lienzo titulada “Balada para Frida Kahlo”, una dedicatoria de la francesa Alice Rahon para la pintora mexicana, a quien, por cierto, le apodaba “Gaviota”, porque sus cejas juntas asemejaban el vuelo de un ave. De todo esto se están enterando los pequeñines, atentos, atónitos y bromistas.

A la par, en un pequeño espacio en el primer piso de la galería, habilitado para la ocasión, Jimena, jefa del área de Educación del MACG, está guiando una experiencia sensorial, con todo y los ojos vendados para que las y los niños puedan imaginarse el interior del museo con todo y su famosísima rampa interior.

Y luego pregunta: “¿Saben quién fue Diego Rivera?”. Abunda el silencio hasta que una niña de flequillo levanta la mano y dice: “Conozco a una cantante que se llama Jenni Rivera”. Después de calmar la carcajada, la interlocutora asiente: “Seguramente son familiares, pero muy lejanos”. Son cruces de figuras culturales a partir de aquello a lo que tenemos acceso en la proximidad. Uno no anula al otro.

No dejaron que se fuera

La escena tiene algo de ejercicio de ida y vuelta. Los niños que hoy ocupan las salas de la galería no son solamente visitantes: son parte de una relación que el recinto ha procurado cultivar con las escuelas de su entorno y que, según su director, Luis Miguel León, viene de mucho antes de su actual gestión.

“Yo no creo que se haya olvidado el trabajo con la comunidad. Ha sido un trabajo por años. Después del sismo del 85, cuando se planteó incluso eliminar la galería como parte de los planes de reconstrucción de Tepito, el propio barrio dijo: ‘No, la galería no se va de aquí’. La galería está aquí porque culturalmente es el lugar más antiguo donde la gente podía venir a tomar un taller, a ver una exposición, a traer al curso de verano”, cuenta.

León llegó a la dirección en febrero de 2025 y encontró una historia que, más que recuperar, busca continuar. La Velasco fue una de las tres galerías populares proyectadas por Fernando Gamboa en los años 50 para acercar el arte a distintos barrios de la ciudad; las otras dos, en Guerrero y Doctores, desaparecieron. La de Peralvillo, en cambio, permanece.

“Los propios vecinos se han apropiado un poco de ella. Y aunque no lo parezca, Tepito es un barrio culturalmente muy activo: la gente sale, pone mesas afuera de sus trabajos, enseña a pintar, hace murales, agarra bardas, hace grafitis. Entonces, el propio barrio sí ha tenido una parte importante para que esta galería tenga 75 años y siga aquí”.

Esa apropiación también explica la apuesta actual por las infancias. La galería organiza salidas con las escuelas cercanas para llevar a los niños a otros recintos del INBAL y, a la inversa, invita a profesionales de esos museos a trabajar en Peralvillo. No se trata solamente de formar nuevos públicos, sino de ampliar la idea que los niños tienen acerca de los espacios que les pertenecen.

“Hay que mostrarles que dentro de la institución, si a ti te interesa el arte, hay escuelas también para poder continuar. Los he llevado a La Esmeralda, a la Escuela de Diseño, a Artesanías, a Restauración. Si a algún pequeñín le llama la atención esto, hay un camino donde puede continuar una educación artística”.

Por ahora, León sabe que el resultado no se mide en un aniversario. “No es un cambio a corto plazo. Si continuamos con un trabajo constante, en algunos años podremos ver qué tanto les inculcamos hoy”.

La celebración de los 75 años, así, parece menos un punto de llegada que una confirmación: la Galería José María Velasco sigue en Tepito porque Tepito ha decidido que siga aquí.

Más detalles sobre la galería

Origen: fue una de las tres galerías populares impulsadas por Fernando Gamboa; las otras se ubicaron en Guerrero y Doctores.

Sobreviviente: la Velasco es la única de aquellas tres galerías que continúa activa.

Sismo de 1985: después del terremoto y los planes de reconstrucción de Tepito, existió la posibilidad de retirar la galería; la comunidad se opuso.

Vecindad inmediata: la Escuela Primaria Luis G. León está justo al lado de la galería.

Próximos festejos: la programación por los 75 años contempla el cierre de las exposiciones actuales, un baile sonidero el sábado 26 de septiembre, una charla histórica con Guillermina Guadarrama y una exposición de Daniel Manrique en octubre.

Dato histórico: en sus primeros años la galería llegó a exhibir obras de artistas como Diego Rivera y José Clemente Orozco, antes de la creación de museos como el MAM y el MUNAL.