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22 de febrero: Día Mundial de la Encefalitis, una inflamación cerebral que puede afectar a cualquier edad
Este domingo se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, una enfermedad que inflama el cerebro, puede afectar a cualquier edad y requiere atención temprana para evitar secuelas graves.
Resonancia magnética del cerebro. SpeedKingz/Shutterstock
Cada 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, una fecha creada desde 2014 para informar a la población sobre este padecimiento neurológico que, aunque poco conocido, puede tener consecuencias graves si no se detecta y atiende a tiempo.
La encefalitis es la inflamación del cerebro, generalmente causada por infecciones virales o por reacciones del propio sistema inmunológico.
De acuerdo con autoridades sanitarias, cualquier persona puede desarrollarla, pero el riesgo es mayor en niñas y niños, personas adultas mayores y quienes tienen defensas bajas.
Qué provoca la encefalitis
Especialistas distinguen dos tipos principales:
Encefalitis infecciosa o primaria, la más común, se origina por virus que llegan directamente al cerebro. Entre los agentes más frecuentes se encuentran los del herpes, influenza, sarampión, rubéola, paperas, enterovirus, chikungunya, rabia y algunos transmitidos por insectos o animales.
Encefalitis autoinmune o secundaria, en cambio, ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma errónea ante una infección en otra parte del cuerpo y termina atacando células sanas del cerebro.
Síntomas que pueden alertar
En etapas iniciales, la enfermedad puede manifestarse con señales similares a otras infecciones, como:
Fiebre
Dolor de cabeza
Náuseas o vómitos
Dolor articular
Fatiga
Sin embargo, existen síntomas de alarma que requieren atención médica inmediata, como:
Fiebre alta persistente
Convulsiones
Alteraciones del comportamiento
Confusión o somnolencia
Pérdida de conciencia
En bebés y niños pequeños, también pueden presentarse rigidez corporal, irritabilidad, falta de apetito o inflamación en la fontanela.
Un padecimiento tratable si se detecta a tiempo
La encefalitis puede curarse, especialmente si se diagnostica de manera temprana. La atención oportuna reduce el riesgo de secuelas como pérdida de memoria, problemas motores, cambios de conducta o daño neurológico permanente.
El tratamiento depende del tipo de infección, la zona afectada del cerebro y la gravedad del caso. En cuadros severos se requiere atención multidisciplinaria especializada.
Cómo prevenir la encefalitis
Autoridades de salud señalan que la prevención se basa principalmente en medidas sanitarias y vacunación:
Mantener hábitos de higiene
Completar esquemas de vacunación
Vacunar a niñas y niños contra enfermedades virales
Evitar alimentos y agua contaminados
Protegerse de picaduras de insectos
Vacunar mascotas contra rabia
Ante cualquier síntoma sospechoso, se recomienda acudir de inmediato a una unidad médica.