Anthropic crea laboratorio de biología mientras impulsa programa de medicamentos basados en IA

Anthropic creó discretamente un laboratorio para llevar a cabo investigaciones en biología física, mientras extiende sus ambiciones en materia de inteligencia artificial al ámbito de la investigación farmacológica.

En un momento en el que el temor a la IA se ha apoderado de la opinión pública, la empresa emergente ha construido un laboratorio húmedo —es decir, un espacio para realizar experimentos físicos— en el área de la bahía de San Francisco, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Anthropic ha dicho que quiere desarrollar tratamientos para enfermedades raras, y su trabajo en el ámbito de la biología ha ido más allá de las evaluaciones "in silico" o por computador.

En una entrevista con Reuters el martes, el director de ciencias de la vida de Anthropic, Eric Kauderer-Abrams, confirmó la existencia del laboratorio húmedo de la empresa.

"Creemos que, para dedicarse a la biología, la prueba definitiva sigue siendo —y lo seguirá siendo durante algún tiempo— el trabajo de laboratorio real", afirmó. "Sin duda, eso es lo que estamos haciendo hoy en día, y describiría nuestro enfoque como el típico de la mayoría de las empresas biotecnológicas, en el que una parte de ese trabajo la realizamos en nuestras propias instalaciones y otra parte la llevamos a cabo en colaboración con socios externos".

Un portavoz aclaró posteriormente que el laboratorio de Anthropic no está destinado específicamente al descubrimiento de fármacos, aunque se negó a dar más detalles.

Esta iniciativa supone un pequeño paso hacia la enorme ambición de Anthropic de hacer frente a enfermedades que, en su opinión, la industria farmacéutica está descuidando —y hacerlo antes de que el personal y el público pierdan la fe en que la IA justifique la eliminación de puestos de trabajo y, posiblemente, de vidas humanas—, según señaló una de las personas consultadas. El éxito de cualquier programa de desarrollo de fármacos que lleve a cabo no está garantizado; la mayoría de los fármacos no superan los ensayos clínicos de seguridad y eficacia.

Para el director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, se trata de una cuestión personal. Una enfermedad se llevó la vida de su padre apenas unos años antes de que se encontrara una cura, según explicó en un ensayo reciente. Kauderer-Abrams se hizo eco de ese sentimiento.

"La misión de la empresa es desarrollar una IA potente de tal manera que beneficie al mundo", afirmó Kauderer-Abrams. "Sin duda, vemos la mayor oportunidad para ello en las ciencias de la vida, y eso es lo que motiva todo lo que estamos haciendo".

Equilibrar la ambición con el temor a una catástrofe

Al igual que otras empresas biotecnológicas, Anthropic está apostando por la automatización física, afirmaron estas dos personas, que hablaron bajo condición de anonimato.

La empresa emergente quiere impulsar la capacidad de su IA "Claude" para dirigir unidades robóticas que lleven a cabo experimentos científicos con una intervención humana limitada, según explicó una de las personas. No obstante, Anthropic cree que la supervisión y la participación humanas son esenciales para la seguridad, según su portavoz.

"Nos encontramos en una fase muy temprana del uso de la IA para automatizar la ejecución del trabajo de laboratorio", afirmó Kauderer-Abrams, "un ámbito que tiene el potencial de provocar una aceleración significativa en muchísimos procesos diferentes".

La carrera de Anthropic por aplicar una tecnología en rápida evolución a un laboratorio de biología llega en un momento extraordinario para la empresa.

En las últimas dos semanas, algunos de sus investigadores advirtieron que la IA podría provocar la extinción de la humanidad, y Anthropic afirmó haber encontrado ejemplos en los que sus sistemas podrían haberse utilizado para el desarrollo de armas biológicas, lo que suscitó cierto escepticismo.

Amodei también abogó por una ralentización del desarrollo, afirmando que una IA futura más capaz que los agentes de OpenAI que lanzaron ataques informáticos contra Hugging Face podría causar daños catastróficos. Al mismo tiempo, Anthropic se está preparando para salir a bolsa en una OPI que podría alcanzar los 2 billones de dólares con el fin de recaudar más fondos para dicho desarrollo de la IA.

"En nuestro trabajo en el ámbito de las ciencias de la vida, siempre estamos buscando un equilibrio entre estas cuestiones", afirmó Kauderer-Abrams, "mejorando los modelos de formas que creemos que impulsarán y acelerarán el desarrollo de medicamentos, y siendo reflexivos y cuidadosos a la hora de implementarlos para limitar el riesgo".

Aumento de las adquisiciones

Anthropic manifestó su intención de poner en marcha programas de desarrollo de fármacos en un evento celebrado en San Francisco en junio. Desde el escenario, Kauderer-Abrams dijo que Anthropic llevaría a cabo trabajo preclínico en áreas que las empresas tradicionales no consideraban atractivas desde el punto de vista financiero.

La empresa también lanzó un software llamado "Claude Science" y, según informan los medios, había incorporado anteriormente a su consejo de administración a Vas Narasimhan, director ejecutivo de Novartis, y había comprado la empresa emergente Coefficient Bio por unos 400 millones de dólares en acciones. Anthropic confirmó la adquisición, que le ayudará a crear herramientas para el desarrollo de fármacos, pero no hizo comentarios sobre el precio de la operación.

Ahora, Anthropic está reforzando sus esfuerzos en el laboratorio interno para ganar en rapidez y adquirir experiencia de primera mano en biología, aunque externaliza el trabajo cuando resulta más eficiente, según explicó Kauderer-Abrams a Reuters.

"Hay algunas cosas que podemos hacer mucho más rápido por nuestra cuenta", afirmó, con el objetivo de "operar a la mayor escala posible".

Anthropic ha buscado contratar a un responsable que pueda impulsar las compras y otras operaciones, indicó en una reciente oferta de empleo en LinkedIn. Otro puesto de Anthropic publicado a través de Jobera buscaba a un experto en "caracterización de proteínas y ácidos nucleicos", entre otras tareas bioquímicas. Una tercera oferta de empleo de Anthropic decía: "Nuestro objetivo es acelerar el progreso en las ciencias de la vida en un orden de magnitud".

Las ciencias de la vida ya representan una de las mayores áreas de inversión de Anthropic en términos de plantilla y recursos, señaló Kauderer-Abrams.

Enfoque en enfermedades "intratables"

Su opinión es que la IA podría acelerar el desarrollo de tratamientos para afecciones que antes se consideraban "imposibles de tratar con fármacos", es decir, demasiado difíciles de abordar. La tecnología podría agilizar el descubrimiento, por ejemplo, de anticuerpos biespecíficos y triespecíficos, moléculas complejas que pueden dirigirse a múltiples puntos de una proteína o célula objetivo, o actuar sobre múltiples dianas.

Aún no están claras las enfermedades concretas a las que se dedica Anthropic ni sus avances. Una vez identificada una molécula, pueden pasar años hasta que un fármaco llegue al mercado, ya que debe someterse a ensayos en humanos, un reto que Anthropic no ha asumido. Isomorphic Labs, la división de descubrimiento de fármacos de su rival Alphabet, lleva años trabajando para llegar a la fase clínica y, anteriormente, retrasó ese objetivo hasta finales de 2026.

En sus esfuerzos por automatizar los laboratorios y otros sectores de la industria, Anthropic lanzó en agosto el "Model Hardware Standard", que ayuda a la IA a manejar equipos. Una iniciativa del ámbito académico llamada PyLabRobot, sin relación con Anthropic, ya había abordado anteriormente necesidades de automatización relacionadas, aunque diferentes.

Anthropic está proporcionando soluciones como el "Model Hardware Standard" y servicios y herramientas de IA más amplios a todo tipo de empresas farmacéuticas líderes, como Genentech, de Roche, Bristol Myers Squibb y Novo Nordisk.

Al mismo tiempo, Anthropic se enfrenta a un problema de confianza, afirmaron dos personas familiarizadas con sus actividades. A sus clientes les podría preocupar que Anthropic aprenda de los programas de medicamentos en competencia, a pesar de que la empresa emergente de IA proteja sus datos para que no sean visibles.

Kauderer-Abrams afirmó que Anthropic, en parte debido a preocupaciones relacionadas con la competencia, ha establecido un límite: por el momento no lleva a cabo ensayos clínicos y se centra en necesidades que la industria no abordaría.

"No competimos con las empresas farmacéuticas y biotecnológicas cuyo negocio consiste en comercializar medicamentos", afirmó.