Integración regional: del sueño bolivariano a la acción pragmática

“La integración regional ya tiene avances, pero ahora debe entrar en una fase de ejecución más ambiciosa. Menos barreras, más infraestructura. Menos diagnósticos y más proyectos”, Sergio Díaz Granados, presidente ejecutivo de CAF

La semana pasada participé en el foro “Integración regional en América Latina y el Caribe: de la visión a la acción”, organizado por CAF, el banco de desarrollo de América Latina y el Caribe, en Cartagena. CAF tiene una larga historia de impulsar el desarrollo socioeconómico en las Américas y en un momento de incertidumbre geopolítica, su rol hoy es aún más relevante.

Durante décadas, América Latina ha hablado de integración regional como una aspiración política casi natural. Compartimos idioma, historia y afinidades culturales. Sin embargo, los avances concretos han sido mucho más limitados de lo que suelen sugerir los discursos oficiales.

Uno de los mayores desafíos para la integración económica de nuestra región ha sido las inmensas distancias geográficas que extienden desde el Río Bravo hasta Tierra del Fuego. Adicionalmente, los países de América Latina y el Caribé contamos con ventajas comparativas semejantes, particularmente en bienes primarios como el sector agrícola.

La idea de crear una zona de libre comercio en la década de los años 90 nunca llegó a buen puerto en gran medida por lo mismo; simplemente no habían los incentivos políticos y económicos para concretarlo. Un tratado de libre comercio entre tantos países no es la única solución, sin embargo, si logramos identificar áreas en las que sí podemos colaborar en proyectos específicos.

Más allá de lo comercial, hay intercambios que pueden aportar al crecimiento económico y el avance socioeconómico de la región. Tales proyectos podrían incluir co-inversión en proyectos que impulsen la transición energética, la construcción de infraestructura de transporte o esfuerzos para compartir mejores prácticas en temas regulatorios. En Cartagena se compartieron muchas ideas valiosas:

• La tecnología es imprescindible para la integración. Brasil trae avances importantes en digitalización que son replicables; compartimos mejores prácticas en vez de duplicar esfuerzos.
• Contamos con bienes públicos naturales de relevancia global (ej., las Amazonas) y deberíamos administrar nuestros ecosistemas (“capital natural”) con la misma seriedad que el capital financiero o humano.
• La cultura mejora nuestra calidad de vida. Hay que tomarla en serio, dedicarle recursos y hacer que los beneficios de una mayor integración sean tangibles para las personas de a pie.

Otro tema central fue el generacional. América Latina y el Caribe tiene alrededor de 670 millones de habitantes y la mitad de nuestra población tiene menos de 30 años de edad. El reto de encontrar empleo y oportunidades para los jóvenes es apremiante. Los jóvenes emprendedores requieren sobre todo financiamiento y mercado para dar vuelo a sus ideas, y el CAF tiene como meta apoyar a las PyMES y startups para impulsar negocios regionales. Enhorabuena.

México ingresó a CAF en 1990 como un accionista menor y fue el primer país no andino en incorporarse al banco. En 2020, se convirtió en “miembro pleno” de CAF, lo que le otorgó una silla permanente y mayor acceso a financiamiento de largo plazo. Eso sí, como la segunda economía más grande de la región, podría ser un miembro mucho más activo y propositivo. Nuestra presencia debería notarse, particularmente porque somos un país puente que también pertenece a América del Norte.

Mientras revisamos el T-MEC -y después de haber firmado el Acuerdo Global Modernizado con la Unión Europea- hay que girar la vista hacia el sur y al este del Golfo de México. No lo pienso como un romanticismo bolivariano, sino para explorar proyectos específicos que aportarán avances socioeconómicos a nuestro país. Diversificar nuestras alianzas con el fin de generar más oportunidades para las y los mexicanos es una responsabilidad que no debemos ignorar.