Conservar un océano conectado

VICTORIA — Cada año, las tortugas marinas regresan a las playas del norte de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, donde nacieron. Una vez que abandonan la costa, algunas viajan hacia el norte a través del Canal de Mozambique, utilizando las aguas y los hábitats costeros de Mozambique y Madagascar, mientras que otras se adentran en el océano Índico. Sudáfrica puede proteger sus playas de anidación, pero ningún país por sí solo puede proteger todo su viaje.

La tortuga representa el desafío central de la conservación marina. Una acción nacional contundente es indispensable, pero proteger las especies migratorias, los hábitats interconectados y los ecosistemas compartidos requiere la colaboración entre países. Y para ello, la financiación que respalda dicha cooperación debe ser capaz de recorrer el mismo camino que la tortuga.

Para los aproximadamente 60 millones de personas que viven a menos de 100 kilómetros (62 millas) de la costa occidental del Océano Índico, la importancia de la conservación es inmediata. Los ecosistemas marinos saludables sustentan la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia, el comercio y el turismo, además de servir de protección contra las tormentas. Son la base natural de las economías azules sostenibles que nuestros países se esfuerzan por construir.

Pero su valor trasciende con creces la región. Nuestros manglares y praderas marinas almacenan carbono. Nuestros arrecifes sustentan la biodiversidad. Y nuestras aguas albergan especies migratorias cuyos viajes conectan las costas con el océano abierto. Protegerlos puede ser una responsabilidad regional, pero también redunda en beneficio del resto del mundo.

Los líderes regionales no carecen de ambición, ni esperamos a que otros definan cómo debe ser la conservación de los océanos. En mi país, Seychelles, hemos visto lo que se puede lograr cuando los objetivos ambiciosos se ven respaldados por sólidos compromisos políticos y financiación innovadora. Nuestra experiencia en planificación espacial marina y financiación para la conservación demuestra que la protección de los océanos puede integrarse en el desarrollo nacional. Ahora, otros países del Océano Índico Occidental están implementando estrategias similares, adaptadas a sus propias prioridades y circunstancias.

Mediante el Convenio de Nairobi, los gobiernos se han comprometido a fortalecer la cooperación para desarrollar economías azules sostenibles y formas más eficaces e inclusivas de gobernanza oceánica. La Estrategia Regional de Gobernanza Oceánica ha establecido este mandato, y ahora todos tenemos la tarea de crear los mecanismos de financiación necesarios para llevarlo a cabo.

Es una tarea ardua. Lograr el objetivo común de proteger el 30% de las áreas marinas y costeras para 2030 requiere más que trazar límites en un mapa. Las áreas protegidas deben contar con el respaldo de la ciencia, una gestión eficaz, la aplicación de la ley, la participación de la comunidad y la inversión en medios de vida sostenibles.

Con la entrada en vigor del histórico Acuerdo sobre la Conservación y el Uso Sostenible de la Diversidad Biológica Marina de las Zonas Fuera de la Jurisdicción Nacional, se abren nuevas posibilidades para la conservación más allá de las aguas nacionales. La región del Océano Índico Occidental debe estar preparada para influir en la implementación del acuerdo. Nuestras responsabilidades se extenderán mucho más allá de cualquier proyecto o subvención individual. Los arrecifes no se recuperan según los plazos de los proyectos, del mismo modo que las pesquerías no se reponen al ritmo de los ciclos de financiación. La conservación requiere continuidad.

Por eso, mujeres de tres aldeas costeras de Anjouan, en Comoras, formaron una asociación tras aprender de las comunidades pesqueras de Madagascar y Zanzíbar. Cerraron temporalmente parte de su arrecife a la pesca de pulpo, ayudaron a hacer cumplir el cierre y luego esperaron. Cuando se reabrió la zona de pesca, el pulpo capturado pesaba el doble que antes. La idea trascendió fronteras porque las comunidades con ideas afines estaban dispuestas a aprender unas de otras.

De estas y otras maneras, las comunidades del Océano Índico Occidental ya están liderando la conservación. Sin embargo, para mantener y ampliar sus avances se requiere financiación que respalde el liderazgo local, el intercambio de conocimientos y la gestión ecosistémica a largo plazo. Las instituciones nacionales y las inversiones en proyectos siguen siendo esenciales, pero algunas responsabilidades son de carácter regional. Las pesquerías pueden desplazarse y las especies pueden migrar entre hábitats interconectados.

Ningún fondo por sí solo puede financiar todos los puntos de la agenda de conservación. El control de la contaminación, los puertos más sostenibles y otras prioridades marítimas requieren instrumentos diferentes. No obstante, los gobiernos están trabajando en la creación de un Fondo Fiduciario Regional para la Conservación del Océano Índico Occidental (FCR) que pueda subsanar deficiencias cruciales, movilizando y desplegando financiación sostenida para prioridades transfronterizas que se abordan mejor a nivel regional. Diseñado para complementar, y no competir con, los fondos nacionales, los bancos de desarrollo y la financiación de proyectos, el FCR se centrará únicamente en aquellos ámbitos donde la cooperación transfronteriza aporte un valor claro.

La región no parte de cero en este tema. Ya se están llevando a cabo consultas con gobiernos, organizaciones conservacionistas y socios financieros, basadas en las experiencias locales e internacionales. Sin embargo, la siguiente fase debe estar liderada por el gobierno para determinar las prioridades, las salvaguardias, la estructura de gobernanza y la relación del RCTF con las instituciones existentes.

Los socios internacionales pueden contribuir a acelerar este trabajo. No se les pide que creen una nueva agenda ni que financien otro proyecto aislado. Pueden ayudar a construir un componente de una estructura de financiación regional, orientada a las necesidades de conservación que la financiación convencional no logra cubrir. No se trata simplemente de financiar la conservación en el Océano Índico Occidental. La verdadera oportunidad reside en invertir en la capacidad de la propia región para liderar este esfuerzo.

Cuando los gobiernos se reúnan la próxima semana para la Duodécima Conferencia de las Partes del Convenio de Nairobi (COP12), conmemorarán 40 años de cooperación en el marco de dicho acuerdo. También deben mirar hacia el futuro. Una economía azul sostenible para la región debe construirse sobre ecosistemas saludables, respaldados por una financiación fiable a largo plazo. El objetivo de la conferencia debería ser autorizar una nueva fase, liderada por los gobiernos, para el RCTF, definiendo dónde puede aportar valor y cómo debe cooperar con otros organismos regionales.

El Océano Índico Occidental es un sistema interconectado. Su futuro exige financiación a la altura de la distancia que recorren sus especies, las conexiones que sustentan sus ecosistemas y la ambición que sus países aportan.

La autora

Marie-May Jeremie es Ministra de Medio Ambiente, Clima, Energía y Recursos Naturales de la República de Seychelles.

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