El legado racial de Obama

A medida que la presidencia de Barack Obama pasa a segundo plano frente al psicodrama conocido como las elecciones del 2016, los historiadores, los especuladores y los revisionistas están muy ocupados escribiendo su epitafio presidencial.

Sin embargo, no es tan importante para los revisionistas como lo es para el propio Obama.

En un reciente discurso de graduación en la Universidad de Howard, un colegio históricamente negro, Obama indicó que su elección no creó, de hecho, una sociedad post-racial. No sé quién fue propagando esa noción. No fue mía , dijo.

Esta observación me detuvo por un momento, porque, bueno, ¿no era lo que habíamos estado esperando?, ¿no era Obama la figura birracial por excelencia que pondría las diferencias raciales en una caja de seguridad hasta el fin de los tiempos?

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Ésta, seguramente, era la narrativa. Pero, si no fue Obama, entonces ¿quién lo hizo?

En retrospectiva, fue la mía, la tuya, la nuestra. La gente blanca, especialmente en los medios de comunicación, creó esta narrativa porque nos encantó y lo necesitábamos.

Los psicólogos llaman a esto proyección. Hicimos a Obama a la imagen del tipo adecuado. Él fue, como escribió Shelby Steele en el 2008, un negociador , que le advirtió a la gente blanca: nunca presuman que son racistas si se van a enfrentar en una carrera contra mí .

Obama no fue el agente de cambio en el sentido de la realización de una América posrracial como la imaginaron los blancos.

Pero el mensaje de Obama, comenzando con su discurso en la Convención Nacional Demócrata en Boston del 2004, siempre ha sugerido que sería al menos un mensajero de la unidad, que sonaba muy parecido a lo que concebían como post-racial. No hay una América negra, una América blanca y una América latina, ni una América asiática; hay sólo un Estados Unidos de Norteamérica , expuso.

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Gran parte de los medios de comunicación escucharon esas palabras y estaban fascinados. En las salas de prensa, envueltos en la esperanza y polvo mágico de cambio, estuvimos a punto de aplaudir, ponernos a cantar Kumbaya , mientras comíamos s’mores post-raciales. Recuerdo mirar mi universidad y decir: Acabamos de escuchar al primer presidente negro .

Qué poco sabía. Nos encontramos a Obama más tarde esa noche en el vestíbulo de un hotel. Estaba hablando con un solitario admirador en un área que estaba vacía.

Nos presentamos. Obama fue educado, amable y, sí, halagador con una cierta complicidad. Cada quien tomó su camino y mi primera impresión sobre el presidente no ha cambiado: él lee muy bien a la gente y mide precisamente lo que quieren oír. Todos los buenos políticos lo hacen, pero unos son mejores que otros.

Que muchos interpretaron el mensaje de Obama como algo post-racial hacía un poco de sentido. La brecha entre los estados rojos y azules puede ser vista también como una división de las líneas raciales en algunos casos. Ocho años después de ser elegido como el primer presidente negro de una nación de mayoría blanca, Obama está menospreciando cualquier responsabilidad de haber contribuido a aquella expectativa post-racial.

¿Acaso es porque, en el tema racial, de hecho las cosas parecen estar peor? Pero ¿y si no lo fueran? ¿Y si no hubiera habido ningún Black Lives Matter, ni un Trayvon Martin, o un Freddie Gray, o cualquiera de los otros que fueron asesinados por la policía en los últimos años, o, en el caso de Martin, por un vigilante?

Supongo que habría agarrado esa narrativa en un abrazo de oso y le habría dado un besote. Las observaciones que le dio a una clase de graduados, donde en lugar de repudiar el ridículo tema post-racial celebró su mayor logro: la sanación de América.

Qué afortunada la clase del 2016. Están a punto de iniciar su vida en una era post-racial, herederos de un legado heroico y un futuro de días mejores. Cuando quieras que las mareas entren, tú nada más dímelo. Je, je, la verdad es que yo no fui capaz de lograr eso. ¡Pero yo acabé con la discordia racial! No está nada mal.

Uno puede soñar (y bromear)

Pero todas esas cosas terribles sucedieron. Y tal vez tener un presidente negro dio a las comunidades la fuerza y el valor que se necesita para levantar la voz. Tal vez escuchar a un presidente negro hablar de la valentía de los policías, la mayoría de los cuales actúa de buena fe, fue útil para los blancos que sienten que el estigma del racismo adjuntó su propia inocencia.

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¿Acaso Obama hizo lo suficiente para hacer valer sus buenas intenciones o sus promesas?

Lo sabremos en una generación o dos, tal vez. Mientras tanto, la verdad es que Obama evaluó a los electores y, en el último acto de adulación, imitó sus proyecciones. Luego les dio precisamente lo que querían, no un mundo post-racial, sino uno pre-post-racial, uno hecho a la medida, colorido, una fantasía simplificada de esperanza y cambio.