La OMC insta a reformas ante la encrucijada crítica del sistema comercial mundial

La Organización Mundial del Comercio instó este martes a sus miembros a reformar las normas comerciales mundiales, ante el riesgo de caer en una fragmentación que podría reducir significativamente la producción económica y afectar con mayor dureza a los países más pobres.

En su informe anual, el organismo de comercio mundial con sede en Ginebra señaló que las normas vigentes han tenido dificultades para adaptarse a los cambios en el equilibrio de poder económico, el auge de la política industrial, el comercio digital y la escalada de tensiones políticas entre las grandes potencias.

La advertencia se produce después de que los 166 miembros de la OMC no lograran alcanzar un acuerdo sobre un paquete de reformas en una reunión ministerial celebrada en Yaundé (Camerún) en marzo, antes de reanudar las negociaciones en Ginebra sobre asuntos como la toma de decisiones, la solución de diferencias y los retos que plantean las subvenciones y la intervención estatal.

La OMC ha tenido dificultades para alcanzar un acuerdo sobre las reformas entre todos los miembros de esta organización basada en el consenso, ya que los miembros se encuentran en diferentes etapas de desarrollo económico y suelen tener intereses contrapuestos.

Los economistas de la OMC elaboraron un modelo en el que el mundo se fragmenta en bloques geopolíticos rivales y concluyeron que, para 2050, el PIB mundial sería un 5.1% inferior y las exportaciones un 18.6% menores de lo que serían de no ser así. 

En un escenario más grave, en el que la cooperación multilateral se derrumba y es sustituida por un mosaico de acuerdos de libre comercio, el PIB mundial caería un 6.9% y las exportaciones casi un 27 por ciento.

Por el contrario, una mayor cooperación multilateral podría aumentar el PIB mundial en un 2.9% e impulsar las exportaciones en casi un 18%, según el informe. Los países menos adelantados serían los que más se beneficiarían de una cooperación más sólida, pero también podrían sufrir las mayores pérdidas a causa de la fragmentación.

El comercio en una encrucijada

El economista jefe de la OMC, Rob Staiger, declaró a Reuters que el sistema comercial se encontraba en una "encrucijada crítica", y citó cuatro retos principales identificados en el informe: una distribución más amplia del poder económico, la creciente intervención estatal en las economías, los cambios en la naturaleza del comercio impulsados por la digitalización y las cadenas de valor globales, y el aumento de las fricciones políticas.

"Las normas están sometidas a presión y esto realmente está teniendo repercusiones. Y si la situación se desmoronara a nivel multilateral mundial, nuestros escenarios indican que estos serían los costos, y que dichos costos serían bastante elevados", afirmó Staiger.

Estas conclusiones se producen en un momento en que los países buscan cada vez más acuerdos comerciales regionales y sectoriales específicos, ante crecientes tensiones comerciales y de los aranceles generalizados impuestos por EU.

En marzo, un grupo de miembros de la OMC acordó seguir adelante con las primeras normas básicas de la organización en materia de comercio digital mediante un acuerdo plurilateral, eludiendo la oposición de algunos miembros.

Staiger señaló que los acuerdos comerciales regionales y las iniciativas plurilaterales podrían reforzar el sistema multilateral, pero advirtió de que también podrían socavarlo si se convirtieran en bloques rivales.

Sin un marco sólido de la OMC, estos acuerdos corren el riesgo de desviar el comercio hacia socios preferentes en lugar de hacia los productores más eficientes, y de alentar a los bloques a levantar barreras contra los países no miembros, señaló Staiger. Las normas de la OMC ayudan a limitar la discriminación contra los no miembros y restringen la forma en que se estructuran los acuerdos de libre comercio, añadió.

La OMC señaló que la incertidumbre en materia de política comercial había alcanzado niveles sin precedentes en los últimos años, a medida que los gobiernos recurren cada vez más a aranceles, subvenciones, controles a la exportación y políticas industriales.

Aunque alrededor del 72% del comercio mundial de mercancías sigue realizándose bajo las condiciones arancelarias de la nación más favorecida de la OMC —cifra inferior al 80% aproximado registrado en 2022—, Staiger calificó este descenso de "tendencia preocupante" que pone de relieve el riesgo de una erosión gradual del sistema comercial multilateral.