Blades Brown campeón del PGA TOUR Los Cabos a los 19 años

Blades Brown es como otros tantos jugadores jóvenes que recuerdan a Tiger Woods embocando putts decisivos, ganando grandes torneos y sirviéndoles de inspiración para empezar a jugar.

En el caso de Brown, sin embargo, aquello no ocurrió hace tanto tiempo.

Dos años después de su sorprendente decisión de hacerse profesional cuando aún cursaba el penúltimo año de secundaria, Brown —a sus 19 años— se convirtió en el ganador más joven del PGA Tour en los últimos 95 años, tras cerrar su participación con una tarjeta de 63 golpes (9 bajo par) y superar a Ben James en el segundo hoyo de desempate durante el World Wide Technology Championship.

"Supongo que todavía no he asimilado del todo la magnitud de lo que significa ser un ganador en el PGA TOUR", comentó Brown.

Brown es el ganador más joven desde que Charles Kocsis se impuso en el Michigan Open de 1931 a los 18 años —un torneo que, en los primeros años de la PGA, se consideraba un evento regional—.

"Recuerdo al Blades de 5 años viendo la televisión, observando a Tiger Woods y a todos esos grandes jugadores ganar torneos importantes; pensar que ahora me encuentro en una situación similar, tras haber ganado un evento del PGA TOUR, es algo alucinante”.

Blades remontó una desventaja de siete golpes con una tarjeta de 63 —9 bajo par— y derrotó a Ben James con un ‘birdie’ en el segundo hoyo de desempate en El Cardonal Diamante.

"Tuve el presentimiento de que iba a entrar", comentó James sobre su decisivo eagle —el único putt de más de 15 pies (aprox. 4.5 metros) que embocó en todo el día—.

"La verdad es que no me había salido nada en toda la jornada. Simplemente vi una línea muy clara y fue un buen putt. Jugué lo mejor que pude".

Para tratarse de un torneo de otoño de la FedExCup, celebrado en un entorno tranquilo en el extremo sur de la península de Baja California, el desenlace fue puro espectáculo, protagonizado por dos jugadores de la nueva generación. James fue el número 1 en el ranking de la PGA TOUR University la temporada pasada. Brown, por su parte, se hizo profesional a los 17 años y consiguió su tarjeta del PGA TOUR este año al terminar entre los 20 mejores de la clasificación por puntos del Korn Ferry Tour.

Remontó una desventaja de siete golpes en la ronda final y, posteriormente, vivió una prueba de nervios aún mayor mientras esperaba en el campo de prácticas —donde llegó a consumir dos bolsas completas de pelotas— para ver si su ventaja de dos golpes sobre James se mantendría. Después, ambos regresaron al hoyo 18, un par 5, para disputar el desempate.

"Estoy obsesionado con este deporte. Te pone a prueba de muchas maneras. Me encanta el golf, todo lo que conlleva, y tengo muchas ganas de ver qué es lo que viene ahora".

Con ocho jugadores separados por apenas dos golpes en los últimos nueve hoyos, Brown encadenó tres birdies consecutivos para alcanzar el liderato, dejando que fueran los demás quienes cometieran los errores. Ejecutó un golpe de aproximación magnífico para lograr un birdie en el hoyo final, terminando con un total de 265 golpes, 23 bajo par.

Gracias a esta victoria, Brown obtiene una exención de dos años, lo que le garantiza un lugar en la exclusiva Championship Series cuando, en 2028, entre en vigor el nuevo formato del PGA TOUR. El triunfo también le asegura su primera participación en The Players Championship y su debut en un major el próximo año: el PGA Championship.

Para James, este resultado supone un nuevo revés; en sus 13 torneos disputados desde que se hizo profesional, ha logrado cinco puestos entre los cinco mejores, incluyendo dos segundos lugares. Denny McCarthy, quien no ha logrado ninguna victoria en nueve años y 240 torneos disputados en el PGA Tour, embocó un putt para birdie desde unos 30 pies (aprox. 9 metros) en el hoyo 13, colocándose como líder.