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Noni, la fruta que huele a queso y se estudia por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
El noni tiene un olor intenso, un sabor entre ácido y amargo y compuestos que han despertado el interés científico. ¿Qué propiedades tiene y cómo se consume esta peculiar fruta tropical?
Hay una característica del noni difícil de pasar por alto: su olor. Cuando alcanza la madurez, esta fruta tropical puede desarrollar un aroma que recuerda al queso muy maduro o incluso rancio. No parece precisamente la mejor carta de presentación para un alimento que terminó convertido en jugos, concentrados y suplementos.
Sin embargo, el noni (Morinda citrifolia) lleva siglos utilizándose en distintas regiones del Pacífico y en años recientes ganó notoriedad por la presencia de compuestos bioactivos y por investigaciones alrededor de su actividad antioxidante, antiinflamatoria e inmunomoduladora.
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La ciencia también pone límites a su fama: existen resultados interesantes en estudios experimentales y algunos ensayos en personas, pero no hay evidencia suficiente para afirmar que el noni cure o trate alguna enfermedad específica, de acuerdo con el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH).
Noni
¿Qué es el noni y a qué sabe?
El noni es el fruto de un árbol tropical perteneciente a la familia Rubiaceae, la misma familia botánica del café. Crece principalmente en regiones del Pacífico, el Sudeste Asiático, Australia e India.
Su apariencia cambia conforme madura: comienza verde y firme y después adquiere tonos amarillentos y blanquecinos, mientras la pulpa se suaviza.
Pero es su perfil sensorial lo que lo vuelve particularmente curioso.
El noni fresco puede tener notas frutales y ligeramente dulces, mientras que el producto fermentado se vuelve considerablemente más ácido, amargo y agrio. La Universidad de Hawái explica que evitar la fermentación permite obtener un jugo más claro, dulce y frutal; cuando fermenta, aumenta su acidez y cambia notablemente el sabor.
Ese carácter explica por qué muchos productos comerciales combinan el jugo de noni con otras frutas para suavizarlo.
¿Cuáles son las propiedades del noni?
Buena parte del interés científico se concentra en los compuestos bioactivos presentes en el fruto.
Estudios de laboratorio han identificado actividad antioxidante e inmunomoduladora, además de efectos antimicrobianos y antifúngicos. Sin embargo, el NCCIH señala que los estudios realizados en humanos son todavía escasos y no permiten confirmar al noni como tratamiento para alguna enfermedad.
Noni
Uno de los efectos más estudiados es su capacidad antioxidante, relacionada con compuestos como los iridoides.
También existen indicios de un posible efecto sobre procesos inflamatorios. Un ensayo clínico realizado en fumadores encontró que el consumo de jugo de noni se relacionó con reducciones en algunos marcadores como colesterol, triglicéridos y proteína C reactiva de alta sensibilidad, utilizada como indicador de inflamación. Los resultados, sin embargo, corresponden a una población específica y no pueden trasladarse automáticamente a cualquier persona.
Por eso resulta más preciso hablar de propiedades y efectos potenciales bajo investigación que presentarlo como un remedio.
¿Cómo se consume el noni?
La forma más conocida es el jugo de noni, aunque también puede encontrarse como concentrado, polvo o ingrediente de suplementos.
El sabor depende mucho del procesamiento. Un jugo fresco puede conservar notas relativamente dulces y frutales, mientras que la fermentación transforma los azúcares en ácidos y produce un perfil más intenso, agrio y menos dulce.
Esa diferencia importa al comprarlo: no todos los productos llamados noni son iguales. Pueden variar en concentración, fermentación y cantidad de otros jugos o ingredientes añadidos.
