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¡El despegue es inminente! Artemis II regresa a la Órbita Lunar
Si todo sale según lo previsto, la Orion alcanzará una distancia de aproximadamente 400 mil 171 kilómetros de la Tierra, superando el récord establecido por el Apolo 13. Artemis II es el puente entre el éxito no tripulado de Artemis I (2022) y el esperado regreso de botas humanas al suelo lunar con Artemis III.
En la emblemática Plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, espera el Space Launch System (SLS), el cohete más potente del mundo que marcará en instantes el inicio de una nueva era.
Estamos a solo minutos de que cuatro seres humanos rompan la barrera de la órbita terrestre baja para dirigirse, por primera vez en más de medio siglo, hacia las proximidades de la Luna. La misión Artemis II no es solo un vuelo de prueba; es el inicio de una infraestructura diseñada para llevar nuestra especie a Marte.
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Con un cielo que se ha despejado hasta alcanzar un 90% de condiciones favorables, la tensión en el centro de control es palpable. Los técnicos han finalizado el complejo proceso de carga de propelentes criogénicos —oxígeno e hidrógeno líquidos— y los astronautas ya se encuentran sellados en la cápsula Orion, listos para hacer historia.
La tripulación: Embajadores de la Tierra
A bordo de la Orion, cuatro profesionales representan la culminación de años de entrenamiento y cooperación internacional:
- Reid Wiseman (NASA): Comandante de la misión.
- Victor Glover (NASA): Piloto.
- Christina Koch (NASA): Especialista de misión.
- Jeremy Hansen (CSA): Especialista de misión, marcando la primera vez que un canadiense viaja al espacio profundo.
Siguiendo una vieja tradición que data del Apolo 7, la tripulación jugó una partida de cartas antes de salir hacia la plataforma. El comandante Wiseman perdió la mano, un augurio de "mala suerte agotada" que, según la superstición de los astronautas, garantiza que toda la fortuna restante acompañe al vuelo.
El Cohete SLS
El SLS que hoy se eleva tiene dimensiones que desafían la imaginación. Con 98 metros de altura, supera a la Estatua de la Libertad. Su etapa central, alimentada por cuatro motores RS-25, se apoya en dos propulsores sólidos laterales que generan un empuje de 39.1 meganewtons. Esta potencia es un 15% superior a la del mítico Saturno V de las misiones Apolo, permitiendo enviar 27 toneladas métricas hacia la Luna.
Una misión de diez días y un sobrevuelo histórico
Artemis II seguirá una trayectoria de retorno libre. Tras el despegue, la nave realizará una órbita elíptica alta alrededor de la Tierra para verificar que los sistemas de soporte vital funcionen perfectamente con humanos a bordo. Una vez confirmado el estado de la nave, se ejecutará la inyección translunar.
El punto culminante ocurrirá cuando la Orion sobrevuele la cara oculta de la Luna. Durante tres horas, los astronautas estarán en silencio radial con la Tierra, observando formaciones geológicas, cráteres de impacto y antiguos flujos de lava. Esta observación visual es crítica; Glover y Koch han sido entrenados extensamente en geología para identificar texturas y matices que las cámaras automáticas podrían pasar por alto, conocimientos que serán vitales para los futuros aterrizajes en el Polo Sur lunar.
Foto EE:
Ciencia en el espacio profundo
Más allá de la navegación, Artemis II es un laboratorio móvil. La misión busca comprender cómo el entorno fuera de la magnetosfera terrestre afecta al ser humano.
- Salud Humana: Se estudiarán los efectos de la radiación y la microgravedad prolongada en el cuerpo y la mente, datos esenciales para el futuro viaje a Marte.
- Colaboración Internacional: Agencias de Alemania, Arabia Saudita, Corea del Sur y Argentina han integrado CubeSats (satélites miniatura) que se desplegarán en órbita alta para diversas investigaciones científicas.
- Clima Espacial: Dado que la tripulación estará expuesta a erupciones solares y eyecciones de masa coronal, la NASA y la NOAA monitorizarán el clima espacial 24/7 para alertar sobre niveles peligrosos de radiación.
Detalles técnicos de última hora
La jornada no estuvo exenta de desafíos técnicos, manejados con precisión quirúrgica por los equipos de tierra:
- Comunicaciones: Se resolvió un inconveniente con el sistema de terminación de vuelo (FTS), el mecanismo de seguridad que permite destruir el cohete si se desvía de su curso.
- Sensores: Los ingenieros evaluaron una lectura de temperatura inusual en un sensor de la batería del sistema de aborto de lanzamiento, determinando que se trataba de un error de instrumentación y no de un fallo real.
- Sellado de la Escotilla: El equipo de cierre pasó cuatro horas asegurando la escotilla de la Orion. En este entorno, incluso un solo cabello humano atrapado en el sello podría comprometer la presurización de la cabina.
Si todo sale según lo previsto, la Orion alcanzará una distancia de aproximadamente 400 mil 171 kilómetros de la Tierra, superando el récord establecido por el Apolo 13. Artemis II es el puente entre el éxito no tripulado de Artemis I (2022) y el esperado regreso de botas humanas al suelo lunar con Artemis III.
El conteo regresivo continúa. El mundo observa cómo la humanidad se prepara para reclamar su lugar entre las estrellas, convirtiendo la Luna no solo en un destino, sino en una plataforma de lanzamiento hacia el resto del sistema solar.
¡El despegue es inminente!
