Meta enfrenta juicio en Nuevo México que podría obligar a cambios en Facebook y otras plataformas

Un juicio que comienza este lunes en Nuevo ⁠México podría llevar a un juez a ordenar cambios radicales en el funcionamiento de Facebook, Instagram y WhatsApp, una medida que Meta Platforms ha advertido que podría obligarla ⁠a retirarse del estado.

El caso, que se juzgará ante un juez en Santa Fe, tiene su origen en una demanda presentada por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, del Partido Demócrata, en la que acusa al gigante de las redes sociales de diseñar sus productos para crear adicción en los usuarios jóvenes y de no proteger a los niños de la explotación sexual en sus plataformas.

El núcleo del juicio ⁠es determinar si las plataformas de Meta han generado un "perjuicio público" según ⁠la legislación de Nuevo México.

Esa conclusión permitiría al juez ordenar medidas correctivas de amplio alcance destinadas a frenar los supuestos daños a los usuarios jóvenes.

El caso está siendo seguido de cerca, ya que estados, municipios y distritos escolares de todo el país están presentando demandas similares con el objetivo de forzar cambios a nivel sectorial.

El juicio marca la segunda fase de la demanda de Nuevo México. En marzo, un jurado determinó que Meta infringió la ley estatal de protección al consumidor al tergiversar la seguridad de Facebook e Instagram para los usuarios jóvenes. Ordenó a la empresa pagar 375 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.

Las críticas sobre la seguridad de los niños en las redes sociales llevan años aumentando. El miércoles, Meta advirtió a los inversores de que las repercusiones legales y normativas en la Unión Europea y Estados Unidos "podrían afectar de forma significativa a nuestro negocio y a nuestros resultados financieros".

CAMBIOS SUSTANCIALES

Se espera que la oficina de Torrez solicite tanto miles de millones de dólares más en concepto de daños y perjuicios como una orden que exija a Meta realizar cambios sustanciales en sus plataformas para los usuarios de Nuevo México, según los documentos judiciales.

Meta ha afirmado que ya ha abordado muchas de las preocupaciones del estado y ha tomado medidas exhaustivas para garantizar la seguridad de sus usuarios jóvenes. La empresa declaró en documentos judiciales la semana pasada que muchos de los cambios que solicita la oficina de Torrez le resultan imposibles de cumplir y podrían obligarla a retirarse por completo del estado.

"El enfoque del fiscal general de Nuevo México en una sola plataforma es una estrategia errónea que ignora los cientos de otras aplicaciones que los adolescentes utilizan a diario", afirmó un portavoz de Meta en un comunicado.

"En lugar de proporcionar protecciones integrales, las medidas propuestas por el estado infringen los derechos de los padres y coartan la libertad de expresión de todos los habitantes de Nuevo México", agregó.

"PERJUICIO PÚBLICO"

El juicio ante el juez Bryan Biedscheid examinará si la conducta de Meta cumple los criterios de "perjuicio público" según la legislación de Nuevo México, lo que permitiría al tribunal imponer medidas destinadas a mitigar el supuesto daño.

Una demanda de este tipo se dirige contra actividades que interfieren de manera irrazonable en la salud y la seguridad de una comunidad. Entre los ejemplos clásicos se incluyen el bloqueo de una vía pública, la contaminación de una vía fluvial o la emisión de humos nocivos.

Los gobiernos estatales han invocado esta ley en las últimas décadas para perseguir a una gama más amplia de industrias, incluyendo litigios relacionados con el tabaco, los opioides, el cambio climático y el vapeo, afirmó Adam Zimmerman, profesor de la Facultad de Derecho Gould de la USC.

El caso de Nuevo México se suma a un número creciente ⁠de demandas que acusan a Meta y a otras empresas de redes sociales de diseñar de manera intencionada productos que crean ⁠adicción entre los jóvenes.

Aunque muchas demandas han sido presentadas por familias por daños específicos a personas ⁠concretas, más de 40 estados y más de 1,300 distritos escolares han presentado demandas para solicitar cambios ordenados por los tribunales y una indemnización por daños y perjuicios en virtud de la ley de perjuicio público.

Nuevo México ha declarado ⁠que tiene previsto solicitar al juez que ordene a Meta introducir cambios, entre los que se incluyen la verificación de la edad de los usuarios, el rediseño de su algoritmo para promover contenidos de calidad para menores y el fin de la reproducción automática y el desplazamiento infinito para menores. "Será una oportunidad para que exploremos más a fondo el alcance y la magnitud, y en definitiva el valor monetario, del daño por perjuicio público que ha sido consecuencia del comportamiento de esta empresa durante los últimos 10 o 15 años", declaró Torrez a la prensa en una rueda de prensa celebrada el jueves.

La empresa señaló en sus escritos judiciales que no puede haber causado un perjuicio público porque no ha interferido con un derecho público. También indicó que no hay pruebas científicas que respalden la idea de que las redes sociales hayan causado problemas de salud mental, y que muchas de las peticiones del estado son "tecnológicamente inviables o completamente imposibles".

El estado también puede reclamar una indemnización por daños y perjuicios para paliar el daño. Esa suma podría ser considerable cuando ⁠se afirma que el impacto ha afectado a amplios segmentos de la población. La oficina de Torrez no ha detallado la cantidad que reclamará.

Meta afirmó en los escritos judiciales que Nuevo México tiene previsto solicitar 3,700 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios para financiar un plan de salud mental de 15 años que incluye nuevas instalaciones sanitarias y la contratación de profesionales.

Según la compañía, esta solicitud le obligaría a sufragar la atención de salud mental de todos los adolescentes del estado, independientemente de la causa de sus necesidades.