Día Internacional del Hashtag: ¿cómo nació el símbolo que cambió las redes sociales y por qué pierde popularidad?

Cada 23 de agosto se conmemora el Día Internacional del Hashtag, una fecha que recuerda el nacimiento de una de las herramientas que transformaron la manera de organizar y seguir conversaciones en internet. El símbolo # pasó de ser un recurso utilizado en chats y sistemas informáticos a convertirse en una pieza habitual de las redes sociales.

La celebración coincide con el día en que el diseñador de producto y consultor de internet Chris Messina propuso utilizar el símbolo de almohadilla para agrupar conversaciones en Twitter, hoy X: “¿Cómo te sientes al usar # (pound) para grupos? Como en #barcamp [msg]?” tuiteó el 23 de agosto de 2007.

Casi 20 años después, el hashtag sigue presente en plataformas como Instagram, TikTok, X y LinkedIn, aunque su función ha cambiado. Mientras algunas etiquetas acumulan miles de millones de publicaciones, las propias redes sociales han reducido el peso que tienen para distribuir contenido.

El origen del hashtag

Antes de llegar a Twitter (ahora conocido como X), el símbolo # ya tenía presencia en distintos ámbitos de la tecnología. En los chats IRC, por ejemplo, era utilizado para identificar canales y conversaciones sobre temas específicos. Messina tomó esa lógica como referencia para proponer una manera sencilla de agrupar publicaciones relacionadas en Twitter.

La propuesta no fue recibida inicialmente como una innovación determinante. Sin embargo, los usuarios comenzaron a adoptar la práctica y el hashtag ganó relevancia como mecanismo para localizar mensajes sobre un mismo tema.

Uno de los acontecimientos que ayudó a demostrar su utilidad fueron los incendios forestales de San Diego de 2007. Los usuarios emplearon etiquetas para agrupar información relacionada con la emergencia (#SanDiegoFire), mostrando el potencial del sistema para seguir acontecimientos en tiempo real.

Twitter terminó incorporando oficialmente los hashtags como enlaces en 2009. A partir de entonces, el recurso se extendió a otras plataformas y se convirtió en una de las características más reconocibles de la comunicación digital.

En 2018, Twitter estableció el 23 de agosto como Día Internacional del Hashtag, once años después de aquella primera propuesta de Messina.

Del símbolo para ordenar conversaciones a una herramienta de popularidad

El hashtag adquirió una nueva dimensión conforme crecieron las redes sociales. Las etiquetas comenzaron a utilizarse para identificar acontecimientos, campañas, movimientos sociales, productos y tendencias.

Su utilidad era sencilla: colocar el símbolo # antes de una palabra o frase permitía convertirla en una etiqueta que conectaba publicaciones relacionadas. Para usuarios y marcas, esto representaba una oportunidad para incorporarse a conversaciones y facilitar que determinado contenido fuera localizado.

En Instagram, el recurso alcanzó especial relevancia. Los usuarios podían añadir varias etiquetas a sus publicaciones para clasificarlas por temas y tratar de llegar a personas interesadas en determinados contenidos.

Con el paso de los años, sin embargo, las plataformas desarrollaron sistemas de recomendación capaces de identificar los temas de una publicación a partir de su texto, imágenes, comportamiento de los usuarios e interacciones. El hashtag dejó de ser la única vía para descubrir contenido y comenzó a convertirse en una señal más dentro de sistemas algorítmicos mucho más complejos.

Elon Musk en contra de los hashtags

El 17 de diciembre de 2024, Elon Musk, propietario de X, pidió públicamente a los usuarios dejar de utilizar hashtags. “Por favor, deja de usar hashtags. El sistema ya no los necesita y se ven feos. ”, escribió al responder a una publicación relacionada con el uso de estas etiquetas.

La declaración resulta especialmente llamativa por la historia de Twitter. Fue precisamente esa plataforma la que permitió que una propuesta realizada por un usuario se transformara en una herramienta utilizada posteriormente por prácticamente todas las grandes redes sociales.

La petición de Musk no significó la eliminación del hashtag de X. Tampoco hubo un anuncio oficial de la plataforma que confirmara su desaparición. La declaración, sin embargo, refleja una transformación más amplia: los sistemas actuales pueden identificar temas y relacionar contenidos sin depender exclusivamente de etiquetas introducidas manualmente por los usuarios.

Instagram también limita su uso

La plataforma, propiedad de Meta, redujo en diciembre de 2025 el número máximo de hashtags que los usuarios pueden incluir en una publicación o Reel, de treinta a cinco. Adam Mosseri, director de Instagram, explicó que la intención es favorecer etiquetas más específicas y relevantes frente a largas listas de términos genéricos.

Instagram también ha señalado que los hashtags pueden ayudar a que una publicación aparezca en búsquedas, pero no garantizan un mayor alcance. La recomendación de contenido depende cada vez más de otros factores relacionados con los intereses y comportamiento de los usuarios.

El cambio no significa que los hashtags hayan desaparecido. Su función como mecanismo de búsqueda y clasificación continúa vigente, pero su importancia para conseguir visibilidad orgánica se ha reducido.

Los hashtags más usados en la historia de Instagram

De acuerdo con el Digital 2025, elaborado por We Are Social, #love encabeza la lista histórica de hashtags más utilizados en Instagram, con alrededor de 2,100 millones de usos. Le siguen #instagood, con 1,900 millones; #instagram, con 1,400 millones; #fashion, con 1,200 millones, y #photography, con 1,120 millones.

Entre los siguientes lugares aparecen #art, con 1,100 millones; #photooftheday, con 1,000 millones; #reels, con 954.9 millones; #viral, con 868.6 millones; #beautiful, con 853.7 millones; #nature, con 836.2 millones; #travel, con 764.6 millones; #trending, con 755.6 millones; #explore, con 750.2 millones, y #follow, con 748.1 millones.