Actividad económica en EU se incrementa, precios avanzan moderadamente: Encuesta Fed

La actividad económica de Estados Unidos registró un aumento modesto, el empleo creció ligeramente y los precios subieron de forma moderada en las últimas semanas, según un reporte publicado este miércoles por la Reserva Federal, información que los responsables monetarios tendrán en cuenta junto con los datos económicos "duros" para evaluar si suben las tasas de interés en su reunión del 15 y 16 de septiembre.

"El panorama general para los próximos meses era positivo, pero el estado de ánimo era dispar entre los distintos sectores, y los contactos señalaban una mayor incertidumbre en torno a los efectos del aumento de los precios de la energía, la política y los conflictos internacionales", dijo la Fed en su más reciente reporte "Libro Beige", que recopila datos económicos cualitativos de sus 12 bancos regionales para ofrecer a los responsables de la política monetaria una visión en tiempo real de la situación actual.

El ritmo de subida de los precios se ralentizó en tres de los doce distritos de la Fed, aumentó en uno y se mantuvo sin cambios en ocho, según el reporte. "Los interlocutores en contacto directo con los consumidores de algunos distritos señalaron que la mayor sensibilidad de los clientes a los precios estaba limitando su capacidad para repercutir los aumentos de los precios de los insumos".

En su reunión de finales de julio, la Fed mantuvo su tasa de interés de referencia a un día en el rango del 3.50%-3.75%, donde se ha mantenido desde diciembre. Cinco de los 19 responsables monetarios del banco central han afirmado que consideran que la subida de tasas ya debería haberse producido, y varios más han señalado que necesitarían ver una mayor mejora de la inflación para seguir apoyando el mantenimiento de las tasas sin cambios.

Las expectativas de un alza este mes son elevadas después de que el presidente de la Fed, Kevin Warsh, afirmara la semana pasada que su "atención principal" se centraba en la inflación y diera a entender que estaría dispuesto a subir las tasas si los datos no le dieran la confianza de que la inflación subyacente se encamina hacia el objetivo del 2% "de forma clara y a una velocidad suficiente".

La inflación, según la medida de referencia de la Fed, la variación interanual del Índice de Precios de los Gastos de Consumo Personal, lleva unos cinco años y medio situándose por encima del objetivo. Warsh señaló que los dos últimos datos mensuales, mejores de lo esperado, no indicaban que la tendencia hubiera mejorado de forma significativa. Al mismo tiempo, no dio indicios de que su paciencia se estuviera agotando necesariamente, lo que lleva a los inversores a prestar especial atención a cualquier indicio de otros responsables de política monetaria sobre sus opiniones.

"Mi opinión es que simplemente tenemos que seguir vigilando" los datos, dijo el miércoles a la CNBC el presidente de la Fed de Nueva York, John Williams.

Los mercados financieros descuentan una probabilidad de alrededor del 65% de que se produzca una subida de tasas este mes y un 35% de que se mantengan sin cambios, lo que refleja una incertidumbre inusualmente alta tan cerca de una reunión.

No está claro que un nuevo reporte del Libro Beige vaya a inclinar la balanza de forma significativa, sobre todo teniendo en cuenta la volátil situación en Oriente Medio, donde las nuevas hostilidades entre Estados Unidos e Irán han disparado el precio del petróleo, amenazando con contrarrestar cualquier reciente alivio en las presiones sobre los precios derivado del aumento de los precios de la gasolina.

"Las presiones sobre los precios de los insumos se elevaron notablemente en los sectores manufacturero y de la construcción en múltiples distritos, con reportes generalizados de subidas de precios en los sectores de la energía, el transporte y las materias primas, en particular los metales y los productos petroquímicos", señala el reporte de la Fed.

Varios distritos siguieron informando de repercusiones relacionadas con los aranceles, añade el reporte, y las empresas señalaron presiones "significativas" en los costos sanitarios y de los seguros.

Los datos del reporte se recopilaron hasta el 24 de agosto, inclusive.