Explicador: ¿Cómo afectará a México la suspensión de trámites de residencia para trabajadores de tecnológicas en EU?

Estados Unidos suspendió este 8 de octubre los trámites de residencia permanente patrocinados por ocho empresas tecnológicas, entre ellas Microsoft, Adobe y Tata Consultancy Services (TCS). La decisión, anunciada por el vicepresidente JD Vance y el secretario de Trabajo, Keith Sonderling, detiene nuevas solicitudes y expedientes pendientes de trabajadores extranjeros que buscan establecerse en ese país.

Los mexicanos que dependan de estas empresas para obtener la residencia permanente en EU enfrentarán retrasos indefinidos. Quienes tengan visas temporales de trabajo podrán conservarlas mientras cumplan sus condiciones de vigencia. La suspensión tampoco revoca automáticamente las residencias ya concedidas. Las autoridades estadounidenses todavía no han informado cuántos mexicanos resultarán afectados.

¿Qué trámite de residencia quedó suspendido?

El gobierno estadounidense bloqueó el acceso de ocho empresas tecnológicas al programa PERM, mediante el cual pueden solicitar autorización para contratar permanentemente a trabajadores extranjeros. Para conseguirla, las compañías deben demostrar que no encontraron trabajadores estadounidenses disponibles y calificados para el puesto y que la contratación respetará los salarios de quienes realizan trabajos semejantes.

Las empresas afectadas son Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys, TCS, Wipro, HCL Technologies y Capgemini. Desde 2009, estas compañías acumularon más de 230,000 aprobaciones de visas temporales H-1B y más de 100,000 certificaciones laborales permanentes, según las cifras presentadas por Sonderling. Los datos incluyen trabajadores de distintas nacionalidades.

La administración de Donald Trump acusa a estas compañías de abusar de los programas migratorios para contratar extranjeros en perjuicio de trabajadores estadounidenses. Vance señaló particularmente a Microsoft, a la que acusó de despedir a 6,000 trabajadores estadounidenses mientras recurría a miles de empleados extranjeros.

Microsoft respondió que aproximadamente 80% de sus 6,000 solicitudes de visas H-1B del último año fiscal correspondieron a trabajadores que ya formaban parte de su plantilla. La empresa también afirmó que paga a sus empleados extranjeros salarios equivalentes a los de otros trabajadores que desempeñan funciones comparables.

El Departamento de Trabajo dejará de recibir nuevas solicitudes y de procesar las pendientes de estas compañías. Vance señaló que la suspensión permanecerá vigente tanto tiempo como el gobierno considere necesario, sin anunciar una fecha para restablecer los trámites.

¿Cuántos mexicanos podrían resultar afectados?

Las autoridades estadounidenses todavía no han publicado cuántos mexicanos tienen trámites de residencia pendientes en las ocho compañías. Sin embargo, las estadísticas del Departamento de Trabajo muestran que México figura entre los principales países de origen de los trabajadores que obtienen certificaciones laborales permanentes.

Entre octubre de 2023 y junio de 2024, Estados Unidos aprobó 3,594 certificaciones para ciudadanos mexicanos, equivalentes a 4.3% de las 84,265 concedidas durante ese periodo. México ocupó el tercer lugar entre los países de ciudadanía de los beneficiarios, después de India, con 39,724, y China, con 8,095.

Las cifras abarcan trabajadores de diferentes sectores económicos y empresas estadounidenses. Por ello, los 3,594 casos permiten dimensionar la utilización de esta vía migratoria entre los mexicanos, aunque no representan el número de personas afectadas por la suspensión anunciada en octubre.

La aprobación de una certificación laboral tampoco equivale a recibir automáticamente la residencia permanente. Después de ese paso, los trabajadores deben completar otros requisitos migratorios antes de obtener autorización para establecerse indefinidamente en Estados Unidos.

¿Qué pasará con los mexicanos que ya trabajan en Estados Unidos?

Los mexicanos que tienen una visa temporal de trabajo vigente podrán continuar empleados mientras conserven su autorización. La suspensión anunciada el 8 de octubre afecta los trámites de residencia permanente patrocinados por las ocho compañías y no cancela automáticamente los permisos de empleo que ya tienen sus trabajadores.

La situación cambia para quienes estaban preparando su solicitud de residencia. Si trabajan para alguna de las empresas suspendidas, tendrán que esperar a que se restablezca el programa para iniciar esa etapa del procedimiento. Los expedientes pendientes también dejarán de procesarse.

Los trabajadores que completaron la certificación laboral antes del anuncio podrían continuar con las siguientes etapas de su trámite, siempre que cumplan los requisitos correspondientes. El gobierno estadounidense no ha anunciado una cancelación general de las solicitudes que ya superaron esa fase. La suspensión también puede complicar la situación de quienes están próximos al vencimiento de sus permisos temporales.

Las visas H-1B permiten trabajar en Estados Unidos generalmente durante un máximo de seis años, aunque existen excepciones para quienes cumplen determinados requisitos relacionados con sus solicitudes de residencia. Un retraso en esos procedimientos puede dificultar el acceso a una extensión.

¿Por qué la suspensión afecta especialmente a los trabajadores tecnológicos?

Los desarrolladores de software encabezan las profesiones con más certificaciones laborales permanentes en Estados Unidos. Durante los primeros nueve meses del año fiscal 2024, recibieron 17,488 aprobaciones, equivalentes a 20.8% de todas las concedidas en ese periodo.

Para muchos trabajadores extranjeros del sector tecnológico, una visa temporal representa la oportunidad de incorporarse a una empresa estadounidense. Posteriormente, si la compañía decide patrocinarlos, pueden iniciar el procedimiento para obtener la residencia permanente y establecerse en ese país.

Esta relación aparece en las cifras oficiales. Entre octubre de 2023 y junio de 2024, casi seis de cada diez certificaciones laborales permanentes aprobadas correspondieron a personas con una visa H-1B, utilizada para contratar trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas.

La suspensión afecta una vía utilizada por profesionistas que ya trabajan en compañías estadounidenses y buscan permanecer en el país por tiempo indefinido. Obtener la residencia permanente también les permitiría dejar de depender de una visa temporal vinculada a determinadas condiciones de empleo.

Para los trabajadores mexicanos de las ocho empresas señaladas, la duración de la medida será relevante si tenían previsto solicitar la residencia durante los próximos meses. La interrupción también alcanza a quienes habían iniciado el trámite y esperaban una respuesta del Departamento de Trabajo.

¿Qué alternativas tienen los mexicanos afectados?

Los mexicanos cuyos trámites quedaron suspendidos pueden buscar empleo en otras empresas estadounidenses que mantengan acceso al programa de residencia permanente. Sin embargo, cambiar de empleador puede requerir iniciar un nuevo procedimiento, dependiendo de la situación migratoria de cada trabajador.

Quienes tienen una visa H-1B pueden cambiar de empresa si el nuevo empleador presenta una solicitud migratoria que cumpla los requisitos aplicables. Bajo determinadas condiciones, el trabajador puede incorporarse a su nuevo puesto desde la presentación de esa solicitud, sin esperar su aprobación definitiva.

Para quienes ya llevan más tiempo gestionando su residencia, existen reglas que permiten cambiar de empleador y conservar determinados avances del procedimiento. Una de ellas puede aplicarse a trabajadores cuya solicitud de residencia lleva al menos 180 días pendiente y que cumplen otras condiciones, como continuar en una ocupación similar.

También existen vías de residencia basadas en el empleo que no requieren una certificación PERM del empleador, aunque están reservadas a personas que cumplen condiciones profesionales específicas. La disponibilidad de estas opciones dependerá de la trayectoria laboral y la situación migratoria del solicitante.

El efecto de la suspensión sobre México sigue limitado, por ahora, a los trabajadores que dependen de las ocho empresas para obtener la residencia en Estados Unidos. No se han presentado cifras que permitan determinar consecuencias sobre el empleo tecnológico o las inversiones de estas compañías en territorio mexicano.

A esta decisión se suma una propuesta publicada el 8 de octubre para cobrar 70,000 dólares a las instituciones educativas estadounidenses por recomendar por primera vez a un estudiante extranjero al programa de Formación Práctica Opcional (OPT), que permite trabajar temporalmente en actividades relacionadas con sus estudios. La medida también podría alcanzar a estudiantes mexicanos, aunque permanece en consulta pública hasta el 9 de noviembre y necesita una regla definitiva para entrar en vigor.